第一章-卡利班

3

噩夢總是以同樣的方式開始，不管扎哈瑞爾腦內(nèi)有什么快樂的回憶，黑夜總是會(huì)把他扯回到兩年前的那一天，當(dāng)時(shí)他7歲，是來到奧都魯克要塞修道院立志成為大騎士團(tuán)騎士學(xué)徒的近兩百名候選者之一。

那時(shí)正值嚴(yán)冬，卻是一年中大騎士團(tuán)招募新人的唯一時(shí)節(jié)，成百上千的孩子會(huì)來到要塞，希望自己能成為被選中的少數(shù)人之一，走上成為騎士的道路。

要塞守衛(wèi)者會(huì)告訴等待著的候選者們，挑選有資格成為騎士學(xué)徒的人的方法只有一個(gè)，那就是他們必須在要塞大門外度過一個(gè)晚上，直到第二天黎明。在這段時(shí)間里，他們必須站在同一個(gè)地方，他們不能吃，不能睡，不能坐，也不能以任何方式休息，更重要的是，他們被告知每個(gè)人都必須交出他們的外套和靴子。

扎哈瑞爾參加測試的那天一直在下雪，大片大片的雪貼著要塞的墻壁，落在森林邊緣的樹枝上，給這景色增添了一種奇怪的節(jié)日氣氛。內(nèi)米爾一直在他身邊，他們倆都立志要通過測試成為一名騎士。

考試開始時(shí)，雪已經(jīng)下了整整一天，地上的積雪有他們的膝蓋那么高。雖然森林離要塞的城墻還有幾百米遠(yuǎn)，但樹木線外的黑暗似乎像一個(gè)活物一樣從深處伸出來，如同一個(gè)陰森的情人一樣病態(tài)的把他們包圍在懷抱里。

噩夢的不安使扎哈瑞爾在睡夢中轉(zhuǎn)過身來，他分辨出了夢境的本質(zhì)，但這樣的認(rèn)識并沒有使他擺脫夢境回到現(xiàn)實(shí)，虛幻的寒冷讓他在小床上顫抖。他的四肢已經(jīng)麻木了，他在想，也許噩夢清醒之后，應(yīng)該確認(rèn)一下自己有沒有因?yàn)閮鰝ナ种负湍_趾。

在整個(gè)測試過程中，守衛(wèi)們竭盡所能地增加考驗(yàn)的難度。他們徘徊在一群可憐的赤腳孩子中間，時(shí)而殘忍，時(shí)而善良，試圖擊垮他們的意志。有個(gè)守衛(wèi)說內(nèi)米爾是個(gè)腦洞大開的傻瓜，居然認(rèn)為他有資格加入大騎士團(tuán)。另一個(gè)人試圖誘惑扎哈瑞爾，許諾給他一條毯子和一頓熱飯，但前提是他先放棄測試，放棄加入騎士團(tuán)的夢想。

又一次，扎哈瑞爾看到守衛(wèi)低頭盯著他說:“進(jìn)來吧，孩子。反正大家都覺得你沒希望成功，你沒理由站在外面白白凍死，一旦夜幕降臨，你不會(huì)想呆在外面的。猛禽、熊和獅子，有很多不同的捕食者在晚上會(huì)繞著堡壘的墻壁活動(dòng)，沒有什么比看到一個(gè)男孩站在空地上更讓他們高興的了。對他們這種野獸來說，你簡直就是一道美味佳肴。”

通常，噩夢會(huì)跟隨著過去記憶的路徑發(fā)展下去，但在某種程度上，從來不會(huì)有相同的兩次，它會(huì)偏離正軌，變成瘋狂和他不記得的事情，他希望噩夢能像他的愉快的夢習(xí)慣于消失一樣輕易地從他的腦海中抹去。在這次的變化里，扎哈瑞爾站在一個(gè)他以前從未在噩夢或現(xiàn)實(shí)中見過金發(fā)男孩身邊。這個(gè)男孩是一個(gè)完美而驕傲的年輕人，他昂首挺胸站在那里，帶著一種將來會(huì)成長為最強(qiáng)大的戰(zhàn)士的姿態(tài)。

一個(gè)有著粗獷面龐和一雙殘忍的橘色眼睛的守衛(wèi)俯下身來看著男孩?！澳悴恍枰瓿蓽y試，”衛(wèi)兵說。“你在壓力下的驕傲和堅(jiān)韌引起了騎士團(tuán)大團(tuán)長的注意。你的命運(yùn)已經(jīng)決定了。再愚蠢的人都能看出你具備成為天選之子的條件?！?/p>

扎哈瑞爾想大聲喊叫，告訴男孩不要相信他聽到的謊言，但這正是男孩想聽到的，它給了他所渴望的一切。聽到被錄取的消息，男孩的臉上容光煥發(fā)，他的眼睛因夢想能被實(shí)現(xiàn)的承諾閃爍著光芒。

男孩以為考試結(jié)束了，筋疲力盡地跪倒在地，身子前傾親吻著白雪覆蓋的地面。警衛(wèi)們殘忍的笑聲使男孩抬起頭來，扎哈瑞爾看到他開始明白自己的愚蠢，就像油一樣滑過他的臉。

“愚蠢的男孩!守衛(wèi)喊道。“你以為有人說你很特別就一定是真的嗎?”你不過是給我們?nèi)返囊粋€(gè)棋子!”

男孩痛苦地發(fā)出一聲撕心裂肺的嚎叫，扎哈瑞爾努力保持眼睛直視前方，男孩被拖到森林邊緣，眼睛哭的通紅，他的臉因?yàn)檎痼@和難以置信而蒼白。男孩被扔進(jìn)黑暗的森林，他的哭聲被壓得很低，樹根和蔓生植物交織成的網(wǎng)把他拖進(jìn)了令人窒息的陰影中。雖然男孩痛苦的哭聲越來越弱，但在他被黑暗吞噬很久之后，扎哈瑞爾仍然能聽到難以想象的痛苦中在森林回蕩。

隨著天氣越來越冷，站在奧都魯克外面的有候選者越來越少，扎哈瑞爾試圖把這個(gè)男孩的痛苦趕出腦海，因?yàn)槠渌S多男孩認(rèn)為，與其再多面對一會(huì)兒這種折磨，還不如忍受失敗的恥辱。

有些人跑去向衛(wèi)兵求情，請求他們在堡壘內(nèi)避難，并歸還他們的外套和靴子。另一些人則被寒冷和饑餓折磨得精疲力竭，被帶到未知的命運(yùn)中去。日落時(shí)分，只剩下三分之二的男孩。然后，隨著夜幕降臨，衛(wèi)兵們撤退到要塞內(nèi)的哨位，留下男孩們獨(dú)自忍受漫長的夜晚。

入夜，記憶中最糟糕的時(shí)刻到來了，扎哈瑞爾蜷縮著身體，夢里的自己在陰冷的黑暗中止不住的顫抖，似乎連牙齒都快破碎。隨之而來的是絕對的寂靜，從森林里傳出的男孩哭聲停止了，守衛(wèi)們的嘲笑和嘲弄也結(jié)束了。寂靜和幻想的力量遠(yuǎn)比守衛(wèi)們的恐嚇有效，恐懼的種子是在要塞外捕食者出沒的傳言中播下的，在夜深人靜的時(shí)候，這些種子在每個(gè)孩子的腦海中生根發(fā)芽。

‘黑暗有一種永恒的特質(zhì)’，扎哈瑞爾想。

它一直存在，也將永恒存在，人類為銀河系帶來光明的微弱努力是徒勞的，注定要失敗。他模模糊糊地感覺到這個(gè)概念在他頭腦中形成時(shí)的奇怪之處，他不明白它所表達(dá)的思想和語言，但他感覺這些是絕對真實(shí)的。

有時(shí)，他會(huì)聽到一些猛禽、熊，甚至是令人生畏的卡利班獅子獅發(fā)出的聲音，那些過去無數(shù)次聽到的森林中普通的聲音，比以往都更響亮，更有威脅性。每一根樹枝的折斷，每一片樹葉的沙沙作響，每一聲黑夜的呼喚和尖叫，所有這些聽起來都充滿了沉重的威脅。

死亡就在他身后或在他身邊潛伏著，他想逃跑，放棄這種折磨。他想回到他出生的地方，回到他的朋友和家人身邊，回到他母親安慰的話語中，回到溫暖的壁爐邊。他想放棄大騎士團(tuán)，他想放棄將會(huì)成為騎士的自命不凡。他只有七歲，他想回家。

這些聲音雖然迷幻、離奇，但卻是這場磨難中最可怕的部分，是他夢魘中最令人厭惡的臆造。在咆哮聲和樹枝折斷的聲音之間，無數(shù)的猜疑從森林里涌現(xiàn)出來，如同一群竊竊私語的人。扎哈瑞爾不知道是否有人能聽到它們，因?yàn)闆]有人對這些侵入他頭骨的，承諾他力量、肉體和永生的聲音做出反應(yīng)。

只要他從堡壘前白雪覆蓋的空地上走出來，走進(jìn)森林，一切都可以是他的。沒有守衛(wèi)在場，扎哈瑞爾覺得自己可以轉(zhuǎn)過頭去，看看那片纏結(jié)在一起、被藤蔓堵塞的森林邊緣。

盡管卡利班的大部分地表都被森林覆蓋，他的整個(gè)人生都是在高大的樹木和搖曳的綠色樹冠的景色中度過的，但這片森林與他以前見過的任何森林都不同。樹干像是得了麻風(fēng)病一樣又爛又壞。比黑夜更黑的黑暗潛伏在他們之間，盡管那些聲音向他保證，只要他走進(jìn)森林，一切都會(huì)好起來，但他知道，在這鬼魅的陰影下，藏著許多做夢也想不到的恐怖和無法估量的噩夢。

盡管這在扎哈瑞爾看來很荒謬，但他知道這片夢境般的森林并不是自然現(xiàn)象，這是一個(gè)如此不自然的地方，它存在于塵世之外，由它的夢和噩夢塑造，由它的欲望和恐懼激發(fā)。潛藏在它深處的東西超越了恐懼和理智，瘋狂和元素的力量在沸騰，和可怕的生命一起洶涌的咆哮。

然而…………

盡管它有黑暗、扭曲、可怖，但有一種難以抗拒的吸引力。

力量，無論其來源如何，總是可以被掌控的，不是嗎?元素能量可以被馴服，并利用其服務(wù)于一個(gè)人的意志，與目的。

用這種力量可以實(shí)現(xiàn)的事情是無限的。巨獸將會(huì)被獵殺戴進(jìn)，其他的騎士團(tuán)也會(huì)屈服?？ɡ嗟拿恳惶幎紝⒊蔀榇篁T士團(tuán)的領(lǐng)地，所有人都將服從于它，否則就會(huì)死在可怕的黑色死亡天使的劍下。

想到在戰(zhàn)場上贏得榮耀，他不禁會(huì)心一笑。他想象著隨之而來的屠殺和放蕩，吃腐肉的鳥兒和蟲子在大吃大喝，瘋狂的瘋子在世界的毀滅中尋歡作樂。

扎哈瑞爾大聲喊了出來，這幻象從他的腦海中消失了，他聽到了它們究竟是什么:黑暗中的低語、暗示的語氣、縈繞不去的笑聲，以及敲開墓室嵌板、構(gòu)成他墓志銘上的陳詞濫調(diào)的嫉妒的毒蛇。

黑暗森林的誘惑者從沒有離開他，他們毫無偽裝的的花言巧語整夜折磨著他，直到他的雙腳準(zhǔn)備好把他帶到黑暗中自愿接受詛咒。

最后，像往常一樣，是內(nèi)米爾阻止了他，不是通過任何言語或行為，而是純粹因?yàn)樗谀抢?。在整個(gè)噩夢中，內(nèi)米爾都站在他的身旁，就像他在那個(gè)寒冷可怕的夜晚一樣。他最好的朋友堅(jiān)定不移地站在他身邊，從不動(dòng)搖，從不害怕。

扎哈里爾從他表哥的例子中得到了鼓舞，他發(fā)現(xiàn)自己充滿了新的力量，他知道，要不是他與內(nèi)爾的兄弟情誼，他會(huì)在內(nèi)心的掙扎中動(dòng)搖。他從他的表兄汲取到了力量，拒絕向恐懼低頭。他拒絕屈服。

那天晚上，他也和內(nèi)米爾在一起。

當(dāng)太陽從森林的樹梢升起時(shí)，噩夢無情的邏輯被記憶所取代，黑暗的低語者撤退了。只有十幾個(gè)男孩還站在奧都魯克的大門前，扎哈里爾在床上放松下來，熟悉的現(xiàn)實(shí)模式重新出現(xiàn)了。

其他許多滿懷希望的人在夜里沒有通過考試，到大門口懇求警衛(wèi)讓他們進(jìn)去。他不知道是否有人聽到了和他一樣的聲音，并冒險(xiǎn)進(jìn)入森林，當(dāng)?shù)谝豢|陽光照射到他們冰冷的身體時(shí)，扎哈瑞爾看到一個(gè)粗獷、結(jié)實(shí)的身影從堡壘中出現(xiàn)，向他們走來。

那個(gè)身影身穿一件锃亮的黑甲，外面是白色罩袍，身邊拿著一根粗糙的木棒?！拔沂抢酌谞柎髱?。”那個(gè)身影站在這些候選者面前說。他拉開了罩袍的兜帽，露出了一張大約五十多歲左右的飽經(jīng)風(fēng)霜的臉?！拔矣行页蔀榇篁T士團(tuán)的教官?！?/p>

他舉起手杖，向著面前瑟瑟發(fā)抖的十幾個(gè)孩子指了一圈。

“你們將成為我的學(xué)生。大家已經(jīng)通過了測試，這很好。但你們要知道這不僅僅是一次測試，這也是你們的第一節(jié)課。馬上，我們將進(jìn)入奧都魯克，在那里你會(huì)得到熱飯和溫暖干燥的衣服。在我們開始之前，我想讓各位思考一下。你已經(jīng)在要塞外面的雪地里站了二十多個(gè)小時(shí)了，經(jīng)受了寒冷、饑餓、困苦，以及難以明說的其他困難，你們通過了考驗(yàn)，忍受了別人不能忍受的，堅(jiān)持了下來。我要問你們的問題很簡單。為什么？這里有將近200個(gè)候選者。為什么你們通過了這次考試，其他人卻沒通過？”

雷米爾大師從一個(gè)男孩看到另一個(gè)男孩，等著看他們中是否有人會(huì)回答這個(gè)問題。最后，當(dāng)他看到?jīng)]有一個(gè)男孩愿意回答時(shí)，他替他們回答了。

“那是因?yàn)槟銈兊囊庵靖鼒?jiān)強(qiáng)?！崩酌谞柎髱煾嬖V他們?！耙粋€(gè)人可以接受殺戮技巧的訓(xùn)練，他可以學(xué)習(xí)使用刀或其他武器，但如果他的思想不夠強(qiáng)大，這些都是沒有用的。對一個(gè)人來說，獵殺巨獸需要很大的意志力。一個(gè)人要知道寒冷和饑餓，要能感受到恐懼，但在它面前拒絕屈服，這是需要思想的力量的。永遠(yuǎn)記住，騎士的思想和意志就如同他的劍和手槍，是他武器庫中的武器。我將教你們?nèi)绾翁嵘@些東西，但這些課程是否融匯取決你們個(gè)人。最終，你們成功還是失敗的問題取決于你們自己的內(nèi)心深處。成為一名騎士需要強(qiáng)大的精神力量和堅(jiān)強(qiáng)的意志。”

“好了，你們已經(jīng)聽過你們的第一課了。”雷米爾大師嚴(yán)厲地說，他的目光嚴(yán)厲地掃視著他的新學(xué)生，好像他能看透他們的靈魂?！艾F(xiàn)在，去吃飯吧?！?/p>

命令下達(dá)后，聽到遠(yuǎn)處響起鈴聲，扎哈瑞爾的思緒開始從潛意識深處飄起，他感覺到粗糙的手把他搖醒。由于睡眠的影響，他的眼睛忽明忽暗地睜開，視線模糊。一張臉浮現(xiàn)在他的眼前，過了一會(huì)兒，他才認(rèn)出了曾在夢中站在他身旁的那個(gè)稚嫩的表哥。

“內(nèi)米爾？”他用睡意朦朧的聲音說。

“不然還能是誰？”

“你在干嘛?”現(xiàn)在幾點(diǎn)了?”

“還早呢?！眱?nèi)米爾說?！捌饋?，快起來!”

“為什么？”扎哈瑞爾咕囔道?！鞍l(fā)生了什么事？”

內(nèi)米爾嘆了口氣，扎哈瑞爾環(huán)顧四周，學(xué)徒們都匆匆穿好衣服，彼此的臉上帶著興奮的笑容和一絲恐懼。

“發(fā)生了什么事？”納米爾鸚鵡學(xué)舌地說?！拔覀円メ鳙C了!”

“狩獵?”

“對！”內(nèi)米爾喊道。“阿瑪?shù)纤剐值軒е覀兇蠹胰メ鳙C！”

?

扎哈瑞爾騎著黑馬，在陰森的樹林深處間穿行，他感到一種既興奮又恐懼的熟悉感覺。他顫抖著，夢見的碎片又回到了他的腦海中，他努力地想聽到最近一次夢中的尖嘯聲或竊竊私語。然而什么也沒聽清，他的同伴們激動(dòng)的嘰嘰喳喳聲甚至?xí)焉掷镒畲潭慕新曆谏w掉。

扎哈瑞爾騎在內(nèi)米爾旁邊，表親的臉與深色的頭發(fā)被頭盔遮住了一部分，但他的興奮還是很有感染力。扎哈瑞爾被選為這群人的領(lǐng)隊(duì)，九個(gè)騎士學(xué)徒跟隨在他后面，每個(gè)人都起著一匹騎著卡利班的黑馬。其他顏色的馬匹已經(jīng)絕種，騎士團(tuán)的育馬師只能培育出深顏色的戰(zhàn)馬。

就像他們的騎手一樣，每匹馬都很年輕，有很多東西需要學(xué)習(xí)，它們正在成為著名的渡鴉騎士（1）的坐騎。渡鴉騎士們騎著馬就像古代勇敢的英雄，精通閃電戰(zhàn)和打帶跑（2）戰(zhàn)術(shù)，他們是荒野作戰(zhàn)大師。

他們可以獨(dú)自在卡利班的致命森林中生存幾個(gè)月，他們的標(biāo)準(zhǔn)形象是穿著啞光黑色盔甲，帶著翅膀的頭盔，隱藏著每個(gè)戰(zhàn)士的身份。成為鴉翼騎士的一員意味著孤獨(dú)的生活，但也預(yù)示驚心動(dòng)魄的冒險(xiǎn)和榮耀。

另外五組十人一隊(duì)的騎手組成了這次狩獵，以交錯(cuò)的V字型隊(duì)形分布在森林中，阿瑪?shù)纤剐值茏鳛橛^察員和導(dǎo)師在他們之間漫游。他們離騎士團(tuán)的要塞有好幾公里遠(yuǎn)，從基地騎馬穿過森林這么遠(yuǎn)的刺激幾乎超過了扎哈里爾胃里的那塊冰冷的恐懼。

“你覺得我們真的能找到一頭野獸嗎?”阿蒂亞斯在扎哈瑞爾右邊問?！拔沂钦f，這片森林應(yīng)該是已經(jīng)被清理的，不是嗎?”

“你再這么羅里吧嗦的，我們只能找到空氣！”內(nèi)米爾厲聲說?！拔也滤麄冊趭W都魯克都能聽到你的聲音?！?/p>

阿蒂亞斯被內(nèi)米爾刺耳的語氣嚇了一跳，扎哈瑞爾撇了他表哥一眼，內(nèi)米爾聳聳肩，毫無歉意地向前騎去。

“別理他，阿蒂亞斯，”扎哈瑞爾說?！八@是起床氣?！?/p>

阿蒂亞斯點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著，他那天生的樂觀態(tài)度優(yōu)雅地掩飾了這件事。這個(gè)男孩比扎哈瑞爾小，他們從阿提亞斯七歲加入騎士團(tuán)時(shí)就相識了。

扎哈瑞爾也不確定他為什么要把小男孩放在自己的騎隊(duì)（3）中，也許是因?yàn)樗谶@個(gè)男孩身上看到了自己的影子，他幫助阿蒂亞斯適應(yīng)了高標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求的學(xué)徒生活。他加入騎士團(tuán)的最初幾年很艱難，如果沒有扎哈瑞爾的指導(dǎo)，阿蒂亞斯無疑會(huì)在最初幾周就帶著恥辱被遣送回家。最后，這個(gè)男孩堅(jiān)持了下來，成為了一個(gè)非常值得信賴的騎士學(xué)徒。

而內(nèi)米爾對這個(gè)男孩從來就不感冒，經(jīng)常對他進(jìn)行殘酷的嘲弄和輕蔑的嘲笑。這已經(jīng)成為表親之間不言而喻的沖突點(diǎn)，因?yàn)閮?nèi)米爾認(rèn)為每個(gè)學(xué)徒都應(yīng)該學(xué)會(huì)自己跌倒再站起來，而扎哈瑞爾聲認(rèn)為每一個(gè)學(xué)徒都有義務(wù)幫助他的同袍。

“能有阿瑪?shù)纤剐值軒ьI(lǐng)我們進(jìn)行這次狩獵真是莫大的榮幸，不是嗎？”

“的確如此，阿蒂亞斯?！痹馉栒f?！拔覀兒苌儆袡C(jī)會(huì)向這樣一位資深騎士學(xué)習(xí)。你最好仔細(xì)地聽他傳授經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

“我會(huì)的，”阿蒂亞斯答應(yīng)道。

他們中的另一個(gè)人騎在扎哈瑞爾旁邊，推開了他頭盔的面罩，開始說話。這名學(xué)徒所戴的頭盔是騎士團(tuán)的舊型號，只有發(fā)給領(lǐng)隊(duì)之間的頭盔才有通訊系統(tǒng)。扎哈瑞爾的頭盔讓他可以與其他騎隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)以及阿瑪?shù)纤剐值芙涣?，但他的同伴們則必須打開頭盔講話才能被別人聽到。

騎在他旁邊的是埃利阿斯，他是內(nèi)米爾的朋友，喜歡同他一起嘲笑別人。埃利阿斯比其他任何求援者都要高大魁梧，他的身軀勉強(qiáng)能裝進(jìn)一套盔甲。雖然他沒有什么肌肉，但力量驚人，耐力優(yōu)秀，只是缺乏敏捷。

埃利阿斯和扎哈瑞爾從來沒有意見一致過，這個(gè)男孩對待其他學(xué)徒的態(tài)度，往往會(huì)以內(nèi)米爾為標(biāo)準(zhǔn)。

“阿蒂亞斯，你帶著你的寶貝筆記本嗎？”埃利阿斯問。

“帶著呢。”阿提亞斯說。“裝在包里呢，怎么了？”

“那挺好，如果我們真的找到一頭野獸，你倒是可以記錄下我是怎么把它開膛破肚的。這樣如果在沒有我們與你同行的狀況，他們可能會(huì)對你有幫助?！?/p>

阿蒂亞斯不滿的唯一外在表現(xiàn)是下巴收緊，但扎哈瑞爾認(rèn)為這也不算太出格的嘲弄。小男孩總是隨身帶著筆記本，記下年長騎士和學(xué)徒說的每一個(gè)字，不管是否恰當(dāng)。阿蒂亞斯床尾的箱子里放滿了幾十本這樣的筆記本，上面寫滿了他的密密麻麻的稿子。每天晚上熄燈前，他都要把隨口寫下的一篇篇評論和評論背下來，就像背誦典籍里的段落一樣。

“或許我可以幫你寫個(gè)墓志銘?！卑⒌賮喫拐f?！叭绻覀冋嬗龅揭矮F，它肯定會(huì)先咬最胖的那個(gè)?！?/p>

“我不胖！”埃利阿斯反駁道。“我只是骨架太大了?！?/p>

“夠了，你們兩個(gè)！”扎哈瑞爾吼到，雖然他很高興看到阿蒂亞斯為自己辯護(hù)，埃利阿斯被擊敗?！拔覀冊谟?xùn)練狩獵，我相信阿瑪?shù)纤剐值懿粫?huì)把互相斗嘴當(dāng)作訓(xùn)練的一部分?！?/p>

“沒錯(cuò)，扎哈瑞爾，”頭盔里傳來一個(gè)樂觀的聲音，“但在一個(gè)群體中培養(yǎng)一點(diǎn)競爭并沒有壞處?！?/p>

其他的學(xué)徒都沒有聽到這個(gè)聲音，但扎哈瑞爾聽到阿瑪?shù)纤剐值艿穆曇粜α?，他一定事聽到了學(xué)徒之間的對話。

阿瑪?shù)纤估^續(xù)說:“良性的競爭促使我們在所有事情上都做到最好，但不能讓它失控。你處理得很好，扎哈瑞爾。允許適當(dāng)競爭存在，但要防止它破壞團(tuán)結(jié)?！?/p>

在秘密通信中，扎哈瑞爾說：“謝謝你，阿瑪?shù)纤剐值?。?/p>

“不用謝，現(xiàn)在你來領(lǐng)隊(duì)，遵守偵察紀(jì)律。”

他微笑著，他的英雄的贊美如同一股溫暖的光芒籠罩著他。像阿瑪?shù)纤惯@樣偉大的戰(zhàn)士居然知道他的名字，這是一種莫大的榮譽(yù)，當(dāng)他感到指揮的責(zé)任落在他身上時(shí)，他策馬向前騎去。

“緊密隊(duì)形?！彼铝畹?，騎馬走到那群學(xué)徒的前面，站在他們排成箭頭的位置上。“我們已經(jīng)在敵人領(lǐng)地，注意偵察紀(jì)律?！?/p>

他的聲音里充滿了堅(jiān)定的信念，這種信念來自于他的同伴們的認(rèn)可，他的隊(duì)員們毫無異議地就位了。內(nèi)米爾站在他身后的左邊，而一個(gè)名叫帕利安的學(xué)徒站在另一側(cè)。埃利阿斯和阿蒂亞斯在隊(duì)形的兩側(cè)站定，扎哈瑞爾在馬鞍上轉(zhuǎn)過身來確保他的隊(duì)員們都排好了位置。

他滿意地看到一切都是應(yīng)該的樣子，便把注意力轉(zhuǎn)到前面的地形上，茂密的樹干和茂盛的樹葉把森林渲染成一片陰影和傾斜的光柱。地上鋪滿了腐葉，黑暗中腐物的氣味使空氣中彌漫著一股霉味，讓人想起變質(zhì)的肉。

地面是巖石，但渡鴉騎士的馬兒在巨石和倒下的樹干之間挑出了一條清晰的路。奇怪的聲音在樹林間飄來飄去，但扎哈瑞爾是在森林里長大的，他讓灌木叢的節(jié)奏在他身上飄來飄去，把卡利班野生動(dòng)物的各種叫聲分為危險(xiǎn)的和不危險(xiǎn)的。

大部分的巨獸已經(jīng)被萊昂的遠(yuǎn)征狩獵得滅絕了，但是有幾個(gè)致命掠食者的飛地仍然存在，盡管它們離這些地方很遠(yuǎn)。不那么危險(xiǎn)的怪物仍然潛伏在世界上幾乎每一個(gè)森林的角落里，它們看不見也不為人知，但這些生物很少攻擊成群的戰(zhàn)士，它們依靠隱身和出其不使來攻擊在有城墻的城市的安全避難所之間移動(dòng)的孤獨(dú)受害者。

在鳥鳴聲中，扎哈瑞爾能聽到森林里吱吱作響的咔噠聲、風(fēng)吹過高高的樹枝的聲音，還有馬蹄踏過折斷的樹枝的嘎吱聲。除了渡鴉騎士，悄無聲息地穿過森林幾乎是不可能的，但扎哈瑞爾還是希望他們能安靜地騎行。

盡管卡利班最兇猛的掠食者大部分都已被討伐，但沒有一種野獸可以輕易戰(zhàn)勝。

他們似乎騎行了很久，但森林中看不見太陽，很難判斷時(shí)間的流逝。只有穿過森林樹冠的光線角度的變化，才能提示他們已經(jīng)走了多長時(shí)間。扎哈瑞爾渴望與其他騎手交流，但又不想顯得緊張或?qū)ψ约核鶐ьI(lǐng)的路線不確定。這是為了訓(xùn)練他們有一天自己去打獵，他不想讓隊(duì)員們覺得自己不知道要去哪里。

經(jīng)過無數(shù)次的訓(xùn)練，穿過森林的小徑已經(jīng)踩踏的十分明顯，但存在的小路太多了，幾乎不可能知道哪條路是通往目的地的。他和內(nèi)米爾在出發(fā)前查閱了地圖，在奧都魯克的圍墻內(nèi)一切看起來都很簡單。然而，在森林里，情況就完全不同了。他很清楚自己身在何處，也知道他們應(yīng)該走哪條路，但在他們到達(dá)之前，他不敢斷言成功。扎哈里爾希望阿瑪?shù)纤剐奘烤驮诟浇茏⒁獾剿侨绾晤I(lǐng)導(dǎo)他的同伴的。

當(dāng)他們從低垂的樹枝下騎進(jìn)一片陰影遮蔽的空地時(shí)，他的思緒被打斷了，樹葉摩擦他頭盔的聲音在寂靜的森林中發(fā)出驚人的聲音。當(dāng)他突然注意到過于安靜的環(huán)境時(shí)，已經(jīng)太遲了。

一個(gè)長著翅膀的黑乎乎的東西從樹上躍了下來，身上覆蓋著鱗片像爬行動(dòng)物一樣。利爪如劍般閃爍，他的隊(duì)伍中有一個(gè)人死了，他和他的坐騎都被這猛烈的一擊砍成了兩半。鮮血飛濺，驚恐的叫聲在空地上回蕩。野獸再次襲擊時(shí)，扎哈里爾拔出了手槍的瞬間，另一人也死了，他的盔甲被撕開，內(nèi)臟從腹部鉤出。戰(zhàn)馬在尖叫，血腥的氣味讓它們發(fā)狂，學(xué)徒拼命控制他們瘋狂的坐騎。

恐懼和憤怒的呼喊毫無意義的在森林中回響，扎哈瑞爾把他的坐騎轉(zhuǎn)向野獸。它那巨大的身軀很就和他們的一匹馬一樣大，起伏不定，仿佛有無數(shù)條蛇在它閃閃發(fā)光的肉體下扭動(dòng)。

它那多刺的腦袋在一條長長的蛇一樣的脖子末端咔嗒咔嗒地咬著，它的下顎又長又窄，布滿了鋒利的獠牙，就像伐木工人的鋸子。它的翅膀薄而半透明，邊緣是角質(zhì)的甲殼脊，末端是長而帶刺的爪子。

扎哈里爾以前從未見過這樣的東西，他對它可怕的外表感到恐懼的瞬間幾乎要了他的命。那野獸的翅膀展開，好像要飛起來似的，一個(gè)帶刺的鉤子在他的胸甲上劃了一個(gè)很深的槽，把他從尖叫的馬背上甩了下來。

扎哈瑞爾重重地摔在地上，他聽到另一聲痛苦的尖叫。因穿著盔甲，他動(dòng)作笨拙的掙扎著站起來。他伸手去拿掉在地上的手槍，一個(gè)寬闊的陰影吞沒了他，他扭了扭頭，那只尖叫著的爬行怪鳥在他頭頂上高高地盤旋著，它的嘴張得大大的，準(zhǔn)備把他撕成兩半。

注釋

（1）Ravenwing：鴉翼，源于卡利班的渡鴉騎士團(tuán)（Order of the Raven），意為渡鴉騎兵，后來被大騎士團(tuán)吸收，可以說40K的鴉翼也是回歸了傳統(tǒng)。

（2）hit and run：(軍事術(shù)語)，涉及或意圖迅速采取特定行動(dòng)或取得特定結(jié)果的。

（3）Wing：它相當(dāng)于拉丁語中的“ala”，意思是翅膀，羅馬人用來表示他們的主要騎兵部隊(duì)，英軍的騎兵也使用過Wing作為騎兵聯(lián)隊(duì)的術(shù)語。