譯者：WilliamCorax

二

? ? ?不久之后，維洛斯飛艇離開(kāi)了月球，遠(yuǎn)離了黃道面。它找到曼德維爾點(diǎn)，穿過(guò)了虛空的面紗，進(jìn)入了亞空間的領(lǐng)域，疾馳而去，前往太陽(yáng)最近的恒星之一。

? ? ?肯德?tīng)柵郎狭死鹊?，沿著救生艇的脊柱攀登，直到她到達(dá)狹小的指揮艙。這讓她想起了一個(gè)華麗鐘表的內(nèi)部，充滿(mǎn)了復(fù)雜的機(jī)械和裝置，它們不斷地運(yùn)轉(zhuǎn)，并滴答作響。

? ? ?在帝國(guó)中，這種噸位的星際飛船是稀有尖兒貨。通常，可穿越蟲(chóng)洞的飛船都有幾公里長(zhǎng)，僅引擎核心的體積就能超過(guò)整艘維洛斯飛艇的總質(zhì)量。但是那些少數(shù)使用著古老而不可替代的考古技術(shù)的飛船則不同，而大部分都掌握在掌印者馬卡多的手中。這艘飛船是肯德?tīng)柲軌驈牡厍蚪y(tǒng)治者手中奪取的唯一重要資源。她所擁有的其余工具都是通過(guò)狡黠和巧妙的手法獲得的。

? ? ?飛艇前方的厚厚的窗戶(hù)現(xiàn)在是盲的，被黑色鐵卷簾關(guān)閉，遮擋了無(wú)數(shù)瘋狂的虛空。維洛斯飛艇的所有指揮站中，除了一個(gè)之外，都被安靜的自動(dòng)仆從或機(jī)械占據(jù)著。與人類(lèi)船員不同，無(wú)論將他們帶到哪里，這些機(jī)器和被抹除記憶的奴隸永遠(yuǎn)不會(huì)質(zhì)疑甚至記住他們的秘密任務(wù)。

? ? ?指揮艙唯一的人類(lèi)是一位冷靜的諾德非裔男子，名為索卡德。即使是在睡覺(jué)或休息時(shí)，他也從未離開(kāi)過(guò)這個(gè)艙室。當(dāng)肯德?tīng)栕哌M(jìn)來(lái)時(shí)，他用多面棱鏡狀的光學(xué)鏡片看著她，然后猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

? ? ?“特工，”他打招呼道。

? ? ?“準(zhǔn)備好轉(zhuǎn)換所需時(shí)間了嗎？” 肯德?tīng)柡芸炀鸵庾R(shí)到，索卡德對(duì)除了最基本的交流以外的對(duì)話(huà)沒(méi)有興趣。她喜歡這種簡(jiǎn)潔和直接。

? ? ?“三十八小時(shí)。”他轉(zhuǎn)回面板。

? ? ?她移開(kāi)目光，找到鑲嵌在飛行甲板天花板上的圓形半球。一具厚重的艙門(mén)上覆蓋著心理保護(hù)符，從彎曲的表面伸出。這是一個(gè)鐘形艙室的下部，維洛斯飛艇的導(dǎo)航員Mazone在其中漂浮在零重力中，引導(dǎo)飛艇穿越虛空的工作?？系?tīng)栕陨洗詠?lái)就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)導(dǎo)航員的面龐，而且Mazone明確表示他不希望與這個(gè)無(wú)魂者呆在同一個(gè)房間，甚至是同一艘飛船上。

? ? ?她不想耽擱了。盡管在Mazone和肯德?tīng)栔g有密集的靈能抑制墻，阻隔了她與導(dǎo)航員的直接接觸，但她仍然擔(dān)心自己可能會(huì)干擾導(dǎo)航員的能力，使維洛斯飛艇偏離航道。

? ? 她聽(tīng)到身后傳來(lái)輕柔的腳步聲，還有一種半喘息半嘔吐的聲音。肯德?tīng)栟D(zhuǎn)過(guò)身去，看到了飛船的另一名靈能者，一個(gè)失明的星語(yǔ)者，正在后退進(jìn)入走廊。這位女人的橄欖色皮膚蒼白，修長(zhǎng)的手掌捂住了嘴巴。

? ? ?“保羅·葉女士，” 肯德?tīng)栭_(kāi)始說(shuō)，在使用敬語(yǔ)的同時(shí)試圖緩和這個(gè)尷尬的時(shí)刻?！罢?qǐng)等一下。我想和你談?wù)??！彼钦Z(yǔ)者離開(kāi)了指揮艙，而那位女人則不斷后退，差點(diǎn)摔倒。她一只手無(wú)意識(shí)地抬起，像是在驅(qū)散惡神，另一只手拼命摸索著彎曲的走廊墻壁。

? ? ?“停下，停下?！?保羅·葉搖了搖頭?！皠e再靠近了。這太令人不安了?！币粚涌謶值暮顾顾档拿嫔W爍。“哦?！彼テ鹧鼛系膰婌F器，向自己的臉上噴灑了一些香甜的安定劑，以穩(wěn)定自己的神經(jīng)。“原諒我。我不想無(wú)禮，但是……”

? ? ?“我理解。但請(qǐng)理解，這次任務(wù)需要我們所有人做出犧牲?？峙履愕氖孢m就是其中之一。”

? ? ?“確實(shí)。”

? ? ?“我是來(lái)找你的?！?肯德?tīng)柪^續(xù)說(shuō)道?！拔覀冃枰愕囊?jiàn)解?！?/p>

? ? ?“為了什么？” 保羅·葉看起來(lái)想要離開(kāi)這個(gè)宇宙中的任何地方，只是不在這個(gè)時(shí)刻留下。

? ? ?“在我們轉(zhuǎn)回正?？臻g之前，其他人需要接受簡(jiǎn)報(bào)。我們最好現(xiàn)在就做，給大家一些準(zhǔn)備時(shí)間。”

? ? ?星語(yǔ)者點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔也荒芡ㄟ^(guò)語(yǔ)音從我的……”

? ? ?“跟我來(lái)，女士?！?肯德?tīng)枅?jiān)持道。

? ? ?他們聚集在維洛斯飛艇的貨艙里。寬敞到可以并排容納兩輛蘭德掠襲者，除了收納在內(nèi)壁上的便攜式裝甲架之外，這里空無(wú)一物。凱爾文對(duì)其中的一對(duì)裝甲架非常著迷，悄悄地注視著他們準(zhǔn)備他們的動(dòng)力裝甲和巨大的的爆彈槍?zhuān)瑴?zhǔn)備應(yīng)對(duì)飛船在旅途結(jié)束時(shí)可能遇到的任何威脅。

? ? ?瓦薩多擰了她一下。“拍個(gè)照片吧，可以留個(gè)紀(jì)念?！?/p>

? ? ?“也許我會(huì)這樣做?！彼f(shuō)。“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的東西。”

? ? ?“那就對(duì)了?！绷硪粋€(gè)士兵說(shuō)。“它們就是為此而制造的?！彼匝宰哉Z(yǔ)地咕噥道?！暗窍嘈盼遥憧赡軙?huì)覺(jué)得一個(gè)星際戰(zhàn)士很厲害，但直到你親眼見(jiàn)到一位原體，你才知道什么是真正的強(qiáng)大。”

? ? ?她瞪了他一眼?！澳悴艣](méi)見(jiàn)過(guò)他們?！?/p>

? ? ?“不只一個(gè)，” 瓦薩多反駁說(shuō)?！昂脦讉€(gè)。我在烏蘭諾的勝利大閱兵中就見(jiàn)過(guò)。”

? ? ?“騙子。”她無(wú)惡意地回答道，“每個(gè)士兵和他們的狗都這么說(shuō)！讓我猜猜，你也在最前線(xiàn)對(duì)吧？”

? ? ?“我們有八百萬(wàn)人?！蓖咚_多看起來(lái)有些生氣，“這是真的！不過(guò)，我在后面幾英里的地方。但我還是看到他們了。”他停頓了一下，回憶起那一刻，陷入其中?！盎实垡苍谀莾?。”

? ? ?“我們的基因之父也在那兒，”名叫加洛爾的軍團(tuán)士兵加入進(jìn)來(lái)。顯然，他聽(tīng)到了他們說(shuō)的每個(gè)字。

? ? ?“還有荷魯斯，”另一位死亡守衛(wèi)凱達(dá)補(bǔ)充道。他把槍放回架子上，將清潔布扔進(jìn)桶里?！拔蚁肽且苍S是墮落開(kāi)始的地方。”

? ? ?加洛爾朝兩個(gè)士兵瞥了一眼?！罢?qǐng)?jiān)徫业男值?。我們最近沒(méi)有什么事情要做，在行動(dòng)停滯時(shí)我們的思緒會(huì)沉迷于悲觀的問(wèn)題?！?/p>

? ? ?凱達(dá)朝瓦薩多走去，打量了一下他。“你在那兒。我們也在那兒?！边@位星際戰(zhàn)士用巨大的手搭在他的肩膀上。“這次會(huì)少些行軍。”他再次轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

? ? ?凱爾文和瓦薩多互相看了一眼。這到底是什么意思？

? ? ?他們身后的艙門(mén)發(fā)出咔嗒聲打開(kāi)，星語(yǔ)者保羅·葉飛快地進(jìn)入艙室，在貨艙的最遠(yuǎn)角落，順著導(dǎo)軌迅速地移動(dòng)。一秒鐘后，肯德?tīng)栕哌M(jìn)來(lái)，向他們點(diǎn)了點(diǎn)頭。她坐在一個(gè)儲(chǔ)物箱上，用手撫摸著自己的短發(fā)。

? ? ?“好了，現(xiàn)在，”她開(kāi)始說(shuō)，“該解釋了。我們已經(jīng)啟程了，所以可以詳細(xì)說(shuō)明這個(gè)任務(wù)的全貌。”

? ? ?“你答應(yīng)給我找到叛徒，”凱達(dá)說(shuō)，“別食言?！?/p>

? ? ?“敵人正在目的地等待著我們?！笨系?tīng)枏乃┲娜A麗狩獵服的口袋里掏出來(lái)一個(gè)全息圖發(fā)射器?！拔覀兊哪繕?biāo)是半人馬座比鄰星?！?/p>

? ? ?“那是一個(gè)忠誠(chéng)者的星系，”凱達(dá)不屑地說(shuō)道。

? ? ?“是嗎？”加洛爾挑了挑眉毛。

? ? ?瓦薩多吃了一驚，“我...我是在比鄰星次星出生的?！?/p>

? ? ?“是的，這就像馬卡多在選擇你時(shí)有某種計(jì)劃，”肯德?tīng)柛砂桶偷鼗卮鸬溃爱?dāng)我們到達(dá)比鄰星首都大星時(shí)，士兵瓦薩多的本地知識(shí)將對(duì)我們有所幫助?！?/p>

? ? ?士兵的表情變得不悅?！拔視?huì)盡力而為。但我從來(lái)對(duì)大星上的第一家族的勢(shì)利小人沒(méi)有多少興趣。”

? ? ?“注意到了。”肯德?tīng)柪^續(xù)說(shuō)道，然后認(rèn)真地開(kāi)始了她的簡(jiǎn)報(bào)。“我已獲準(zhǔn)告訴你們以下事實(shí)。在過(guò)去的幾個(gè)月里，地球上的預(yù)言之城的星語(yǔ)者一直在攔截來(lái)自太陽(yáng)系外的奇怪靈能信息。起初，他們以為這些是幽靈回聲或其他幽界現(xiàn)象，但調(diào)查表明其實(shí)不然?！?/p>

? ? ?“是誰(shuí)發(fā)出這些信息？”加洛爾問(wèn)道。

? ? ?“我們不知道?！?/p>

? ? ?死亡守衛(wèi)皺了皺眉頭，“它們要去哪里？”

? ? ?肯德?tīng)栂蚩罩袚]了揮手，“到外面。”她指著空中。“進(jìn)入虛空風(fēng)暴?！?/p>

? ? ?“那是去找荷魯斯嗎？”

? ? ?肯德?tīng)柕淖齑阶兊镁o繃?！澳鞘亲钣锌赡艿慕忉??！彼D(zhuǎn)向保羅·葉，“女士，如果你愿意，能否進(jìn)一步為我們解釋?zhuān)俊?/p>

? ? ?“當(dāng)然，”這位溫順的小星語(yǔ)者聽(tīng)到自己的名字后抬起頭來(lái)。她從腰帶上的一個(gè)鑲有寶石的瓶子中喝下水，深吸了一口氣?！澳銈兛赡苈?tīng)說(shuō)過(guò)謠言。一段時(shí)間以前，一個(gè)由可怕的百人隊(duì)長(zhǎng)索爾·塔爾格倫帶領(lǐng)的許多懷言者在地球上制造了嚴(yán)重的破壞。其中之一就是試圖摧毀預(yù)言之城周?chē)男敲}防線(xiàn)。這讓我們暴露在...更大的入侵中?！?/p>

? ? ?“星脈什么？”凱爾文皺起了眉頭。這些巫術(shù)的話(huà)題已經(jīng)超出了她的理解范圍。

? ? ?“靈能感應(yīng)的屏障，”加洛爾說(shuō)，“繼續(xù)，女士。”

? ? ?保羅·葉對(duì)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，她空洞的眼窩看著虛空?！耙苍S完整的細(xì)節(jié)對(duì)這次會(huì)談并不重要。重要的是，在重建那些防線(xiàn)期間，我們檢測(cè)到了來(lái)自比鄰星大星的未經(jīng)授權(quán)的靈能唱詩(shī)的回音印記。這純粹是巧合。如果防線(xiàn)完全生效，我們可能永遠(yuǎn)都不會(huì)知道...”她再次停了下來(lái)，重新構(gòu)思了一下她的思路。“預(yù)測(cè)已經(jīng)確認(rèn)，有人在比鄰星秘密地通過(guò)一個(gè)被降服的星語(yǔ)者的歌聲向敵人傳輸數(shù)據(jù)?！?/p>

? ? ?凱達(dá)思考著保羅·葉的話(huà)?！耙粋€(gè)在比鄰星的間諜可以監(jiān)視從整個(gè)分區(qū)來(lái)的船只動(dòng)向。如果正確安插，他們將能夠追蹤從地球到比鄰星的硬件和人力的轉(zhuǎn)移，這是一個(gè)明智的部署?！?/p>

? ? ?“馬卡多也這么認(rèn)為，”肯德?tīng)栒f(shuō)，“掌印者的命令明確而毫不含糊——我們必須找到并消滅這名叛變的星語(yǔ)者以及控制他們的人。但必須小心進(jìn)行?！?/p>

? ? ?保羅·葉做了一個(gè)簡(jiǎn)短的點(diǎn)頭?！耙虼?，我們被迫進(jìn)行合作?！彼赶蚩系?tīng)枴！霸谶@個(gè)事情上，我們是獵巫人的侍從?！?/p>

? ? ?“我們會(huì)盡力讓這對(duì)你來(lái)說(shuō)不那么痛苦，女士，”凱爾文面無(wú)表情地說(shuō)道。

? ? ?“我明白為什么這個(gè)任務(wù)沒(méi)有交給多恩大人的戰(zhàn)士們，”加洛爾補(bǔ)充道，“肯德?tīng)枔碛兴鳛椴豢山佑|者的身份和追捕靈能師的專(zhuān)長(zhǎng)，嗯，但更重要的是，派出一個(gè)可見(jiàn)的軍團(tuán)力量會(huì)引起當(dāng)?shù)孛癖姷目只?。?/p>

? ? ?“帝國(guó)之拳從不知道如何輕手輕腳地行動(dòng)，”凱達(dá)說(shuō)道。

? ? ?“確實(shí)?！笨系?tīng)栒f(shuō)，“我們不希望比鄰星這樣一個(gè)具有戰(zhàn)略?xún)r(jià)值的星系的政府因?yàn)榕炎兊闹肛?zé)而分裂?！?/p>

? ? ?肯德?tīng)枌?duì)此沒(méi)有詳細(xì)解釋?zhuān)珓P爾文聽(tīng)說(shuō)過(guò)有些帝國(guó)殖民地在忠誠(chéng)受到直接挑戰(zhàn)時(shí)陷入混亂和內(nèi)斗。就在入侵的前夕，帝國(guó)最不需要的就是獵巫和暴亂。

? ? ?“瓦薩多。”加洛爾轉(zhuǎn)向凱爾文的同伴?！斑@個(gè)世界的性質(zhì)和人民是怎樣的？”

? ? ?士兵皺了皺眉頭?！叭际且蝗貉b腔作勢(shì)的人?！彼劳鍪匦l(wèi)疑惑的表情表明他不理解這個(gè)說(shuō)法，瓦薩多繼續(xù)說(shuō)道?！罢?qǐng)?jiān)徫业闹毖圆恢M，大部分人由一群祖先是星系中第一批殖民者的貴族組成，他們認(rèn)為自己是無(wú)所不能的。這是一個(gè)固守規(guī)則、狹隘思維的社會(huì)，有著強(qiáng)大的軍事組成部分。這個(gè)星球上的每個(gè)人都聲稱(chēng)與某個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)英雄有關(guān)。自第一次遠(yuǎn)征以來(lái)，比鄰星一直為帝國(guó)軍隊(duì)提供士兵。他們對(duì)此非常認(rèn)真。我們大張旗鼓地走進(jìn)去，向所有人大肆宣揚(yáng)有一個(gè)間諜在他們中間，結(jié)果不會(huì)好?！?/p>

? ? ?“這對(duì)他們來(lái)說(shuō)是恥辱的，”加洛爾理解了士兵的意思?！八匀魏握{(diào)查和指控都需要保密。”他停頓了一下?！斑@不是我平時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>

? ? ?凱達(dá)發(fā)出一聲唾棄的聲音?！斑@聽(tīng)起來(lái)像是一次外交任務(wù)?！?/p>

? ? ?“哦，會(huì)有血要流的?！蓖咚_多糾正道?！氨揉徯堑娜宿k事從不馬虎，一個(gè)叛徒在那個(gè)星球上是不會(huì)安靜下來(lái)的?！?/p>

? ? ?肯德?tīng)栒酒鹕韥?lái)?！拔乙呀?jīng)編程了數(shù)據(jù)板，上面有我們對(duì)比鄰星的所有可獲得情報(bào)以及預(yù)測(cè)報(bào)告。我建議每個(gè)人都仔細(xì)閱讀?！?/p>

? ? ?“我們解散了嗎？”保羅·葉迅速地問(wèn)道，感覺(jué)到簡(jiǎn)報(bào)即將結(jié)束。

? ? ?“是的——”肯德?tīng)杽傞_(kāi)始講話(huà)，星語(yǔ)者就盡其所能地跑出房間，消失在走廊里。

? ? ?“我們說(shuō)了什么？”瓦薩多嘟囔道。

? ? ?凱爾文看著他，向獵巫者投去一瞥。

? ? ?“哦，對(duì)了?！?/p>

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?

? ? ?團(tuán)隊(duì)解散后，肯德?tīng)枦Q定再次沿著維洛克斯長(zhǎng)途行走，以整理思緒。但她剛剛走了幾米，就聽(tīng)到了一個(gè)軍團(tuán)戰(zhàn)士沉重的腳步聲。

? ? ?她轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)加洛爾擋住了通道?！疤毓ぁＮ乙湍阏勗?huà)。”這位星際戰(zhàn)士彎下了腰，以免頭碰到對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)法忍受的低矮天花板。對(duì)于軍團(tuán)成員來(lái)說(shuō)，這架穿梭機(jī)并不適合他們的身材。

? ? ?“怎么了，加洛爾兄弟？”

? ? ?“你不記得我了？”

? ? ?肯德?tīng)柾ｎD了一下。“對(duì)不起…我們之前見(jiàn)過(guò)面嗎？”

? ? ?他點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑摹啄昵?。我不指望你會(huì)記得，當(dāng)時(shí)我們都穿著盔甲，遮住了面容。但我們?cè)趹?zhàn)斗中只有一步之遙?！?/p>

? ? ?她想起了一閃而過(guò)的回憶。“在半徑星表上討伐約加爾人？當(dāng)然。修女團(tuán)與死亡守衛(wèi)第七中隊(duì)一起戰(zhàn)斗?！保ê孟裼行≌f(shuō)）

? ? ?“對(duì)一個(gè)非改造者來(lái)說(shuō)，你表現(xiàn)得非常出色。”

? ? ?“那場(chǎng)行動(dòng)對(duì)寂靜修女來(lái)說(shuō)確實(shí)是一次考驗(yàn)?！彼⒁獾?，以前她可能不敢承認(rèn)這樣的事情，但事實(shí)就是如此。約加爾人是一種具有超能力的人機(jī)異類(lèi)，他們侵入了帝國(guó)領(lǐng)土內(nèi)的一個(gè)巨大瓶子世界，并成為清除目標(biāo)。任務(wù)成功了，但在戰(zhàn)斗中，肯德?tīng)柕脑S多風(fēng)暴匕首戰(zhàn)士被殺死或致殘。

? ? ?“好像是很久之前的事了?！奔勇鍫栒f(shuō)。“我懷念那種知道我的敵人是誰(shuí)的純粹感。但你帶我們進(jìn)入的這個(gè)競(jìng)技場(chǎng)…在那里，我們的敵人和我們一樣?！?/p>

? ? ?片刻間，肯德?tīng)柊l(fā)現(xiàn)自己無(wú)言以對(duì)。加洛爾的話(huà)讓她感到一種憂(yōu)郁，正如她踏上月球的那一刻一樣?！按_實(shí)如此，”她告訴他，“我想也許我們兩個(gè)都被迫面對(duì)了最近的艱難現(xiàn)實(shí)?！?/p>

? ? ?“背叛?！奔勇鍫栍美淇岬膱?jiān)定說(shuō)道?！爸滥切┡c你共同宣誓的人選擇了一條把他們變成你的敵人的道路，這是一件勇敢的事情。”

? ? ?埃米莉亞·赫卡茲的面孔在肯德?tīng)柕乃季w中升起又落下?！皼](méi)錯(cuò)?！?/p>

? ? ?“那你明白了?！奔勇鍫栕匝宰哉Z(yǔ)，肯德?tīng)栍幸环N感覺(jué)，她在死亡守衛(wèi)面前通過(guò)了某種測(cè)試，現(xiàn)在他認(rèn)為她不僅值得他的忠誠(chéng)，還值得他的愿景?！拔覀兌甲兂闪嗽谖覀円郧吧钪杏问幍挠撵`。重新感覺(jué)到…有用也好?！?/p>

?

? ? ?維洛克斯的航天器是阿爾維斯級(jí)輕型機(jī)的簡(jiǎn)化版。它不過(guò)是一個(gè)裝著引擎和翼片狹小的金屬箱子，但它更具空氣動(dòng)力學(xué)性能，而肯德?tīng)栺{駛著她的小組成員穿越云層，飛向比鄰星約斯最大的大都市。

? ? ?掌印者的權(quán)威使他們可以快速接近這座偉大城市的塔樓。按照典型的傲慢的普羅克西曼方式，首都被命名為王權(quán)之城，它橫跨了數(shù)百個(gè)小島，分布在一個(gè)淺海中。每一塊陸地上都有高聳的城堡般的建筑物，之間縱橫交錯(cuò)的運(yùn)河上忙碌著各種水上交通工具。

? ? ?兩架戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)送他們降落在一座裝飾著彩旗的巨大方尖塔的院子里。

? ? ?瓦薩多和凱爾文先下了飛機(jī)，以軍事儀仗的標(biāo)準(zhǔn)展示軍紀(jì)。在瓦薩多的建議下，他們擦亮了靴子，將甲胄拋光得像操場(chǎng)上的完美樣子，這似乎對(duì)當(dāng)?shù)毓賳T產(chǎn)生了正面的效果，他們羨慕地看著他們?？系?tīng)柋救藙t與兩名死亡守衛(wèi)戰(zhàn)士并排走出來(lái)，進(jìn)行了精心設(shè)計(jì)的儀式性時(shí)刻。

? ? ?人們鞠躬、點(diǎn)頭，并發(fā)表了許多空洞的客套話(huà)，肯德?tīng)柡芸炀蛥捑肓?。她要求繼續(xù)前往與普羅基的尊貴元帥、高級(jí)部長(zhǎng)和阿里斯塔克·普羅格（Aristarch Proge）會(huì)面的地方。

? ? ?這引起了在場(chǎng)的人一陣瞠目結(jié)舌，一個(gè)普羅克西曼軍官稱(chēng)之為違反禮儀的行為，但肯德?tīng)柟室庀胱屗麄儽３植话病?/p>

? ? ?肯德?tīng)枌⑹勘粼谳p型機(jī)上，她和軍團(tuán)戰(zhàn)士開(kāi)始繞過(guò)方尖塔城堡及其走廊漫長(zhǎng)的旅程。仆人和士兵們?cè)谒齻兘?jīng)過(guò)時(shí)鞠躬或匆匆離開(kāi)。在他們的臉上，她看到了大多數(shù)人面對(duì)星際戰(zhàn)士時(shí)所經(jīng)歷的敬畏之情。當(dāng)人們看到一個(gè)被培養(yǎng)出來(lái)專(zhuān)門(mén)為了戰(zhàn)斗、是皇帝親自后裔的存在時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種特殊的震撼。

? ? ?但在每個(gè)人的臉上，肯德?tīng)柖荚趯ふ乙唤z另外的東西——那種保守秘密的人才會(huì)表現(xiàn)出的真正恐懼。

? ? ?這里的某個(gè)人，也許就在這棟建筑物里，知道我們?yōu)槭裁磥?lái)。

? ? ?在每個(gè)轉(zhuǎn)角處，她看到了瓦薩多所說(shuō)的軍事文化的更多證據(jù)。不僅有崇拜軍人和古代戰(zhàn)役的紀(jì)念碑，還有通過(guò)視覺(jué)廣播和通訊器擴(kuò)音器傳播的無(wú)處不在的宣傳機(jī)器。當(dāng)他們沿著俯瞰墻壁并眺望遠(yuǎn)處街道的開(kāi)放式畫(huà)廊行進(jìn)時(shí)，肯德?tīng)栕⒁獾剑踔潦忻竦姆b剪裁也偏向準(zhǔn)軍事風(fēng)格。

? ? ?她聽(tīng)到一聲銳利的聲音，停了下來(lái)。凱達(dá)和加洛爾也聽(tīng)到了，他們的頭盔轉(zhuǎn)向同一個(gè)方向。電鞭的聲音。這種武器的放電聲非常獨(dú)特，然后聲音再次出現(xiàn)，這次后面還跟著一個(gè)女人的叫聲。

? ? ?“在那邊，”凱達(dá)指著。

? ? 肯德?tīng)柨吹揭粋€(gè)身穿變種的帝國(guó)軍制服的男人，特別是紀(jì)律主任的制服。通常，紀(jì)律主任被派去控制刑期營(yíng)——但這個(gè)男人在這里鞭打著一個(gè)平民，因?yàn)槟硞€(gè)肯德?tīng)枱o(wú)法確定的過(guò)錯(cuò)而對(duì)她喊叫。現(xiàn)在她仔細(xì)看，她看到每個(gè)街角都有更多穿著類(lèi)似服裝的人。

? ? ?“發(fā)生了什么？”她要求道。

? ? ?領(lǐng)導(dǎo)他們的普羅克西曼軍官皺了皺眉，過(guò)了一會(huì)他才意識(shí)到她在問(wèn)什么。紀(jì)律主任的行為顯然已經(jīng)變得司空見(jiàn)慣，以至于他幾乎沒(méi)有注意到它?！肮膭?lì)，”他簡(jiǎn)單地說(shuō)?！皩?duì)那些沒(méi)服役的人來(lái)說(shuō)，知道他們是個(gè)負(fù)擔(dān)很重要?！?/p>

? ? ?“他正在懲罰那個(gè)女人，就因?yàn)樗辉谲婈?duì)里？”

? ? ?這名軍官傲慢地笑了笑?！安?，特工。他正在鼓勵(lì)她感激那些在軍隊(duì)里的人?！?/p>

?

? ? ?阿里斯塔克·普羅格正是加洛爾所期待的那種人。他和肥胖作斗爭(zhēng)，擠進(jìn)一件滴著勛章和榮譽(yù)標(biāo)志的厚重制服。頭發(fā)稀疏，他戴著一頂僵硬的儀式性帽子，走路時(shí)雖然有些矯揉造作，但步履堅(jiān)定。

? ? ?死亡守衛(wèi)戰(zhàn)士們站在房間中央，象哨兵一樣屹立不動(dòng)，看著肯德?tīng)栍颖揉徯墙y(tǒng)治者。在他們的戰(zhàn)斗裝備下，普羅格和他的助手們覺(jué)得他們就像用陶瓷制成的雕像一樣冷酷無(wú)情。

? ? ?加洛爾的目光集中在阿里斯塔克的工作人員中的一個(gè)特別人物身上，一個(gè)面容嚴(yán)厲的女人，右側(cè)光禿禿的頭上只留下一縷長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色頭發(fā)。從她的軍銜標(biāo)識(shí)來(lái)看，她似乎是某種元帥。她對(duì)兩名戰(zhàn)士的出現(xiàn)感到驚訝，但加洛爾感覺(jué)到她的反應(yīng)不僅僅是因?yàn)樗麄兊纳矸荩且驗(yàn)樗麄兯淼?。她的目光不時(shí)飄向他們肩膀上的第14軍團(tuán)（XIV Legion）骷髏標(biāo)志。

? ? ?普羅格熱情洋溢的問(wèn)候已經(jīng)結(jié)束，省長(zhǎng)正在吩咐自己的人招待大家。沒(méi)人注意到，這位元帥小心翼翼地向兩名星際戰(zhàn)士邁出了一步。“你們……沒(méi)有被預(yù)料到，”她說(shuō)著轉(zhuǎn)向肯德?tīng)枴！八麄儭沂钦f(shuō)，出了什么問(wèn)題嗎？”這位元帥掙扎著尋找正確的詞語(yǔ)，但卻找不到。

? ? ?肯德?tīng)枔u了搖頭，微笑著說(shuō)：“不用擔(dān)心。盡管你們可能聽(tīng)到了關(guān)于莫塔里安之子行動(dòng)的一些故事，我保證這些死亡守衛(wèi)忠于地球和皇帝?！?/p>

? ? ?“啊。”元帥的臉色失去了血色?！爱?dāng)然，當(dāng)然?！彼狭艘还覀€(gè)借口就溜走了，正好普羅格端著裝飾華麗的香草茶回來(lái)了。

? ? ?“肯德?tīng)?，”他開(kāi)始說(shuō)。他的聲音低沉，略帶鼻音?！罢?qǐng)你隨我一起喝杯茶，讓我們來(lái)談?wù)?。比鄰星的人民?yīng)該如何為帝國(guó)服務(wù)？”

? ? ?加洛爾注意到肯德?tīng)柦舆^(guò)茶杯，但沒(méi)有喝一口。她坐到了一張椅子上，普羅格則坐在她對(duì)面。他的助手們退到房間的角落，挺直身子靜靜站著?！拔?guī)?lái)了嚴(yán)重的消息，”肯德?tīng)柣卮鸬溃拔椰F(xiàn)在要說(shuō)的話(huà)會(huì)讓您不安，大人。您的世界面臨著嚴(yán)重的威脅，這不僅威脅到比鄰星的安全，也威脅到整個(gè)帝國(guó)的安全。”

? ? ?普羅格聽(tīng)到肯德?tīng)栄赞o中的沉重語(yǔ)調(diào)，他猶豫了一下?！斑@不是件小事。”

? ? “確實(shí)?！笨系?tīng)柡敛晃窇值囟⒅⒗锼顾耍v述了和加洛爾以及維洛斯飛艇號(hào)上其他人所聽(tīng)到的相同敘述。

? ? ?死亡守衛(wèi)注視著普羅格緊繃的表情。一開(kāi)始，他對(duì)有關(guān)戰(zhàn)帥的代理人在偷偷進(jìn)行秘密交流的可能性感到震驚；但當(dāng)肯德?tīng)柮鞔_表示這一罪行發(fā)生在比鄰星主星上，就在普羅格和他的人民眼皮底下時(shí)，他的震驚轉(zhuǎn)化為了怒火。在女巫獵手解釋的過(guò)程中，有些助手無(wú)法保持沉默，加洛爾注意到哪些人最激烈地指責(zé)她，篩選他們的反應(yīng)是否帶有虛假成分。

? ? 但肯德?tīng)枦](méi)有讓自己被打消了信心，她堅(jiān)定地將指控推向最后，并用冷靜的事實(shí)擊破了每一個(gè)否認(rèn)，用簡(jiǎn)短而直接的回答回應(yīng)每一個(gè)問(wèn)題。加洛爾對(duì)這個(gè)女人越來(lái)越欽佩。她以一種非常類(lèi)似于死亡守衛(wèi)教義的方式來(lái)處理事情，實(shí)用、無(wú)畏且有力。

? ? 最后，普羅格意識(shí)到除了接受肯德?tīng)柕慕沂局鈩e無(wú)選擇。他坐回自己裝飾華麗的椅子上，似乎身心被新的真相壓得喘不過(guò)氣來(lái)。“帝皇啊，這是怎么發(fā)生的？”

? ? “叛徒的手法千變?nèi)f化，”肯德?tīng)栍脽熿F般粗糙的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，她的聲音在緊張的空氣中縈繞。“請(qǐng)放心，我會(huì)徹底調(diào)查此事，不讓任何一塊石頭留給他們?！?/p>

? ? ?“當(dāng)然！”普羅格大聲說(shuō)道，并用急切的手勢(shì)召喚了他的其中一位屬下?！肮愃迹℉abeth）！你將提供肯德?tīng)査璧囊磺?！?/p>

? ? ?“作為您的仆人，阿里斯塔克。”一個(gè)穿著厚重棕色外套，鑲著許多青銅飾帶的男人上前，向肯德?tīng)柦榻B自己是行星守護(hù)者。加洛猜測(cè)他是某個(gè)高級(jí)執(zhí)法官員，但他對(duì)哈貝思的第一印象是一個(gè)太過(guò)拘謹(jǐn)，不愿染指城市警務(wù)工作的人。

? ? ?肯德?tīng)柶沉艘谎鬯劳鍪匦l(wèi)，傳達(dá)出類(lèi)似的不安。后來(lái)，他們兩人都會(huì)回憶起，在那一刻，無(wú)論是肯德?tīng)栠€是士兵，都應(yīng)該按照他們最初的直覺(jué)行事。

? ? ?但在他們理解這一點(diǎn)之時(shí)，已經(jīng)有太多鮮血流淌了。

待續(xù)