洪武元年（1368年），朱元璋于南京稱帝，正式建立大明朝，朱元璋即是明太祖。此后直到永樂十九年（1421年），明朝的首都都是南京，明朝也成為中國古代歷史上唯一曾定都于南方的大一統(tǒng)朝代。

中國古代的大一統(tǒng)王朝不定都于南方是有原因的，南京的很多方面確實不適合做大一統(tǒng)朝代的首都。明太祖朱元璋生前也曾考慮過遷都，但最終卻不了了之。那么明太祖朱元璋為什么要把首都定在南京呢？

首先，朱元璋登基的時候北方尚未平定，北元在華北、西北還擁有很大的勢力，北方的大城市還處在北元的威脅之下。與之相比，朱元璋經(jīng)營多年的南京比較安全，在明朝建立初期更是適合成為明朝首都。

其次，南京位于中國當(dāng)時經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的江浙地區(qū)內(nèi)，也是元末戰(zhàn)亂破壞程度較低的地區(qū)。當(dāng)時其他地區(qū)的城市受到戰(zhàn)亂的破壞很嚴(yán)重，很難承擔(dān)遷都帶來的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，朱元璋需要先恢復(fù)經(jīng)濟(jì)才能考慮遷都。

最后，經(jīng)過幾十年的修養(yǎng)身息，全國經(jīng)濟(jì)基本恢復(fù)，朱元璋便把遷都提上議事日程。洪武二十四年（1391年），朱元璋派太子朱標(biāo)考察西安（長安）和洛陽，可見朱元璋已經(jīng)準(zhǔn)備將首都遷出南京。

而朱標(biāo)考察完成后便得了重病，于洪武二十五年（1392年）病逝。朱標(biāo)的去世對年近七旬的朱元璋打擊極大，再沒有精力和心情考慮遷都的問題了。于是明朝遷都的歷史責(zé)任便交給明成祖朱棣承擔(dān)了。