接上回，李崇的西方面軍的勝利使南鄭的南齊軍無法南下支援雍州主戰(zhàn)場，傅永在東線阻擊南齊的進(jìn)攻也卓有成效，雍州主戰(zhàn)場方向也拿下了宛城。此時(shí)的元宏志得意滿，覺得自己的文治武功遠(yuǎn)超苻堅(jiān)，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一中國的宏愿可計(jì)日而待也。北魏太和二十二年，南齊永泰元年，公元四百九十八年正月，元宏命令新野方向的李佐限期十日拿下新野，若不行則革職查辦。收到詔令的李佐倍感壓力，兩年前就在這片土地上，他率領(lǐng)二千精騎兵與劉思忌、房伯玉軍大戰(zhàn)被擊敗。皇帝大怒，把他、盧淵以及韋珍削職為民，那場慘敗至今尤記。每日攻新野城時(shí)，劉思忌總會嘲諷他：“李將軍想要新野城嗎？我怎么沒看到盧淵和韋珍??！”不堪受辱的李佐親自披甲上陣，士氣大振。

此時(shí)的新野城已經(jīng)是一座孤城，南齊雍州刺史曹虎恐被圍點(diǎn)打援，固守樊城堅(jiān)守不出，加之之前的野戰(zhàn)南齊軍大敗使得南齊雍州方面的軍隊(duì)再也不敢增援新野。在拋石車日夜不停的轟炸之下，新野城被撕開一個(gè)缺口，李佐沖鋒在前，南齊軍守城已經(jīng)三月有余，人馬困乏，士兵已經(jīng)無舉刀之力，新野城破。李佐一戰(zhàn)雪恥，坐于馬上對被綁縛的劉思忌說：“汝本敗軍之將，唯死而已，然若肯乞降，我便姑且放你一馬。”劉思忌厲聲喝道：“北虜安敢如此，我大齊為中華正朔，焉有降于夷狄之理？寧為南鬼，不為北臣。”李佐見無法羞辱劉思忌，手起刀落，斬了劉思忌，但他也被劉思忌這條硬漢，長時(shí)間的對手所折服，令手下將劉思忌的尸體置于交戰(zhàn)前線后撤退。新野陷落后，南齊湖陽戍（今河南省沘源縣）戍主蔡道福、赭陽戍戍主成公期、武陰戍主黃瑤起、南鄉(xiāng)（今河南省淅川縣）太守相繼棄城而逃。除了留下軍隊(duì)駐守外，李佐親率大軍趕往鄧城與元宏會合。

這一年（建武末年，公元四百九十八年），蕭衍和他的從舅兼發(fā)小張弘策外出游玩，兩人酒酣之際，開始暢談天下大事。張弘策問：“你看天象如何？我看天下太平啊?！笔捬苷f：“這是天機(jī)，可以說嗎?！睆埡氩哒f：“只有你我二人，天知地知你知我知。”精通數(shù)術(shù)之學(xué)的蕭衍說：“明年建康便會血流成河，人尸成山。大齊的氣數(shù)快完了。梁、楚、漢會有英雄產(chǎn)生?！睆埡氩哒f：“那英雄何在？是已經(jīng)富貴了，還是在草莽之中？”蕭衍笑道：“光武帝不是說過嗎？怎么知道不是你呢？”張弘策站起來說：“今夜的談話都是天意啊?，F(xiàn)在就定下我們君臣的身份吧。我張弘策誓死追隨陛下?！笔捬苄Φ溃骸澳氵@是想學(xué)鄧晨啊。若真有那一日，朕比不辜負(fù)你?！?/span>

新野陷落，劉思忌被斬導(dǎo)致的南齊沔北諸郡盡失震動了南齊朝堂。蕭鸞緊急召開朝會，言：“劉思忌據(jù)城力守，寧為玉碎，不為瓦全。那一句寧為南鬼，不為北臣彰顯我大齊臣子之忠貞賢良。特追贈冠軍將軍、梁州刺史?！迸崾鍢I(yè)處于與北魏軍的對峙中，難以抽身，故上表：“臣之前兩敗于傅永，未能有力策應(yīng)雍州戰(zhàn)場，使得新野失陷，臣請陛下賜罪?！敝T將如蕭衍，崔慧景等聽聞后，皆言己罪，蕭衍曰：“臣與崔將軍在鄧城下敗于宇文福與楊播，請陛下賜罪?！贝藁劬耙哺阶h。蕭鸞不失為一位合格的統(tǒng)帥與皇帝。值此戰(zhàn)局不利之時(shí)，他明白如果責(zé)備諸將過于刻薄，則會導(dǎo)致統(tǒng)兵大將戰(zhàn)敗后直接投降魏軍。到那時(shí)，他的江山靠誰來守衛(wèi)呢？當(dāng)日晚，蕭衍被召見，蕭衍言于蕭鸞：“而今，雍州沔北五郡盡失，樊、鄧二城不容再失了。就在陛下垂詢我之時(shí)，元宏大軍已經(jīng)在鄧城下集結(jié)，形勢對我們很不利?！笔掻[言：“蕭卿所言甚是，必須阻止雍州方向局勢的進(jìn)一步惡化。曹虎身為雍州刺史，對如今的頹勢有著不可推卸的責(zé)任?！庇谑牵捬鼙蝗蚊鼮樾碌挠褐荽淌?，由于軍情緊急，所以第二天便帶著自己的家眷以及陳慶之趕往樊城。張宏策也被蕭衍推舉為襄陽令也隨后趕到了雍州。到了樊城后曹虎完成了工作交接便走馬上任。

在樊城，蕭衍與曹景宗相遇。二人初次見面，雖然曹景宗年長蕭衍七歲，但卻被蕭衍渾身散發(fā)的英雄氣所折服，蕭衍也同樣敬佩曹景宗的英雄虎膽。蕭衍言：“早就聽說新野曹子震，喜讀樂毅傳了，今日總算見到真人了。我生于前朝大明八年，今三十有四，曹將軍貴庚啊?！辈芫白趯υ唬骸笆拰④娫谫t首山那一仗甚是精彩，虛實(shí)結(jié)合，搞得魏軍是草木皆兵啊。末將生于大明元年，四十二了，癡長蕭將軍幾歲?！?蕭衍言：“如今沔北五郡皆失，元宏陳兵于鄧城之外，又有宇文福和楊播這樣的猛將，曹將軍有何高見？” 曹景宗對曰：“以末將愚見，樊、鄧兩城兵精糧足，堅(jiān)守不成問題。蕭將軍還未到任時(shí)，三月初九，曹虎將軍率軍打退了元宏對樊城的進(jìn)攻。但如此戰(zhàn)略要地暴露在魏軍兵鋒之下如同虎狼在側(cè)，從長遠(yuǎn)考慮，還應(yīng)當(dāng)盡快收復(fù)沔北五郡。”蕭衍言：“善。”經(jīng)過此長談，二人更加惺惺相惜。隔三差五，蕭衍便將曹景宗叫來，二人時(shí)常討論對于當(dāng)前局勢的看法。陳慶之也對蕭衍說：“將軍今得曹景宗，如劉備得關(guān)羽??！”

隨后，蕭衍向蕭鸞上表，表達(dá)了希望皇帝派兵收復(fù)雍州失地的想法。蕭鸞否定了北伐，認(rèn)為現(xiàn)在北伐為時(shí)尚早，此時(shí)應(yīng)當(dāng)利用城池堅(jiān)守，為了穩(wěn)住雍州戰(zhàn)場，蕭鸞特意派陳顯達(dá)前來。與陳顯達(dá)一同前來的，還有雍州長史王茂。當(dāng)天夜里，王茂求見蕭衍，對蕭衍說道：“我之前在建康，總感覺山雨欲來風(fēng)滿樓。蕭寶卷恐難以掌舵這艘大船。故前來雍州，投奔蕭將軍?！笔捬軐υ唬骸皟m然年幼，皇帝必會給他留下成熟的輔政班底。假以時(shí)日，太子必會成為一代雄主?！背醮我娒妫捬懿桓覍ν趺^于信任，但長久相處后，發(fā)現(xiàn)其有王佐之才，猶如荀彧之于曹操，便事無巨細(xì)，都向他咨詢。之后有人誣陷王茂謀反，蕭衍不信。誣陷者又繼續(xù)進(jìn)讒，蕭衍派人查看王茂的鎧甲、長矛，發(fā)現(xiàn)上面已經(jīng)有蟲結(jié)網(wǎng)了，于是誅殺了誣陷者。

曹虎擊退元宏以及陳顯達(dá)、蕭衍在雍州已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，此時(shí)蕭鸞終于可以對雍州戰(zhàn)場松一口氣。在此情形下，蕭鸞命令裴叔業(yè)發(fā)動對渦陽（安徽省蒙城縣）的進(jìn)攻。此時(shí)裴叔業(yè)領(lǐng)五萬大軍，不僅要進(jìn)攻渦陽，更是要擊敗傅永，一雪前恥。裴叔業(yè)猛攻渦陽城，魏南兗州刺史孟表堅(jiān)守至糧盡食草的地步仍不投降。裴叔業(yè)見強(qiáng)攻不下，便有了圍點(diǎn)打援的主意。他一面將渦陽城團(tuán)團(tuán)圍住，一面分兵攻打龍亢城。北魏廣陵王元羽率兵來救，裴叔業(yè)率兵大破元羽，并俘獲其節(jié)。在懸瓠指揮的元宏聞之大驚，趕忙派之前打敗裴叔業(yè)的王肅與傅永領(lǐng)兵救渦陽。此時(shí)王肅與傅永志得意滿，根本未將曾經(jīng)的手下敗將裴叔業(yè)放在眼里。裴叔業(yè)聽聞王肅與傅永前來救渦陽，心中暗中發(fā)誓此戰(zhàn)必勝，若接二連三敗于傅永，自己一輩子都抬不起頭。古人言驕兵必?cái)?，不可一世的傅永被裴叔業(yè)大敗，自己被索拿至元宏面前，罷官丟爵，索性沒有被殺頭。蕭鸞聽聞前線的勝利后大喜，表揚(yáng)了知恥而后勇的裴叔業(yè)。蕭衍與陳顯達(dá)在樊城也松了一口氣，渦陽方向初步的勝利極大緩解了北魏對于樊城的攻勢，二人也趁此間隙下令抓緊時(shí)間修補(bǔ)城墻、整修軍械、醫(yī)治士卒、收集糧草。

雖然孟表還在堅(jiān)守，渦陽還未陷落，但元宏的壓力如山一般。即便是像劉思忌那樣的悍將，其防守的新野最終還是陷落了，如不能盡早擊敗裴叔業(yè)，渦陽遲早會被占領(lǐng)。但是，之前擊敗過裴叔業(yè)的傅永也被擊敗了，又有誰人可以為將？愛毛遂自薦的楊大眼聽聞傅永戰(zhàn)敗后，便挺身而出，言：“我愿立軍令狀，若不擊敗裴叔業(yè)，愿被軍法從事?！痹暌姞?，也素聞楊大眼勇武，曾被李沖多次夸贊，便給其五萬精兵，令其救援渦陽城。裴叔業(yè)聽聞魏軍主將為楊大眼，與部下笑曰：“諸位可認(rèn)識楊大眼為何人？我不斬?zé)o名之將。”楊大眼對于目前的局勢進(jìn)行了分析，認(rèn)為裴叔業(yè)部對于渦陽的圍困攻擊只是為了策應(yīng)雍州戰(zhàn)場，必不會死戰(zhàn)，若能一戰(zhàn)擊潰裴叔業(yè)部，其必逃散，渦陽之圍立解。楊大眼與其夫人潘寶珠商量，想讓其作為先鋒主將，一來是其勇不可當(dāng)，二來是以女子為將可以使南齊軍有驕橫之心，可以麻痹敵人。潘寶珠是巾幗不讓須眉，一口答應(yīng)，誓要讓南齊看看什么叫花木蘭，什么叫誰說女子不如男。行軍至渦陽城外，短暫修整過后，便進(jìn)行戰(zhàn)前動員，言：“此戰(zhàn)，要以雷霆一擊擊碎敵人的頭顱，讓他們看看我們北人的勇武。”說罷，一萬精銳在潘寶珠的率領(lǐng)下行至南齊軍陣前，并不斷叫陣。楊大眼率剩余部隊(duì)緊跟其后，隨時(shí)準(zhǔn)備策應(yīng)。

“報(bào)將軍，魏軍主將乃是一女子?！币怀夂騺韴?bào)。裴叔業(yè)聞之大喜，楊大眼真乃鼠輩，竟派遣一女子為將，今天我倒要看看她是不是花木蘭。除留部分兵力圍困渦陽外，裴叔業(yè)親率主力前往迎戰(zhàn)，他滿腦子想的是捏軟柿子，哪里能料到這是魏軍精銳，潘寶珠還真是花木蘭。兩軍交戰(zhàn)后，潘寶珠三箭連發(fā)，只見裴叔業(yè)帳下三位副將應(yīng)聲墜馬。魏軍士氣大振，各個(gè)奮勇，唯恐落后。裴叔業(yè)也被潘寶珠的勇武嚇呆，交戰(zhàn)針線不斷后撤。楊大眼見此情形，率所有部隊(duì)投入戰(zhàn)場，本就抵擋不住的裴叔業(yè)瞬間崩潰，也顧不上自己的部隊(duì)了，獨(dú)自逃命，過程中還被楊大眼射傷右臂。主將后撤，南齊軍也慌忙后撤，旗靡轍亂，相互踩死者，被斬殺者，投降者不計(jì)其數(shù)。圍困渦陽的南齊軍也慌忙后撤，孟表部的戰(zhàn)馬也被殺光，實(shí)在無力出城追擊，只能眼睜睜看著其逃遁。楊大眼一路追擊，斬獲頗豐，至渦口處見好就收，滿載繳獲班師。裴叔業(yè)也收攏殘兵，固守渦口，上書請罪。元宏得知渦陽的捷報(bào)后，高呼：“這個(gè)猛張飛也有智謀啊！”不遺余力的夸贊楊大眼的智勇雙全。徹底解決了深入境內(nèi)的南齊軍后，元宏正準(zhǔn)備讓楊大眼統(tǒng)帥精兵，與宇文福、楊播合兵一處，一舉攻破鄧城與樊城，徹底占領(lǐng)沔水，之后沿長江南下直搗建康，但聽完宦官劉騰的匯報(bào)后，元宏雙目一黑昏死了過去。醒來的第一件事便是下令班師回朝，宇文福率領(lǐng)部分鄧城下的魏軍前往平叛，楊播率領(lǐng)剩余部分相機(jī)攻打樊城、鄧城，好在楊播勇武，攻下了樊城與鄧城。

洛陽究竟出了什么天大的事情？原來劉騰向元宏匯報(bào)了三件事：一是李沖與李彪產(chǎn)生了矛盾，李沖將李彪囚禁了起來，而李沖也離奇死亡；二是皇后馮妙蓮與高菩薩私通；三是高車反叛。者三件事是刀刀見血，直插元宏的心窩子。心愛的皇后給自己戴了綠帽子，庶民尚且不能容忍，況天子乎；僅僅高車造反倒是不足為懼，但如果周邊部落也效法呢？萬一自己一旦打了敗仗是不是要重蹈苻堅(jiān)的覆轍呢？最嚴(yán)重的還是李沖與李彪不穆，他二人與元澄坐鎮(zhèn)洛陽，是自己的基本盤。根本動搖，洛陽事務(wù)可托付于誰??？元宏越想越覺得后怕，脊背發(fā)涼，故班師回朝了?；芈尻柕穆飞希慨?dāng)元宏閉上眼，就能看到馮妙蓮與高菩薩的云雨畫面，他在前線浴血奮戰(zhàn)，馮妙蓮卻不顧皇家臉面與高菩薩夜夜笙歌。越想越生氣，元宏拋下大部隊(duì)，讓楊大眼跟隨護(hù)衛(wèi)，帶領(lǐng)幾十精銳騎兵星夜兼程趕回洛陽。到了洛陽后，馬不停歇，亦未卸甲，直接殺向皇后寢宮。馮妙蓮看到一身甲胄，目露兇光的元宏后，知道她的丑事已經(jīng)敗露，跪地磕頭如搗蒜一般以致額頭上鮮血滲出，昏死過去。拓跋宏下令將皇后軟禁，除送飯食之外，任何人不得探視。

拓跋宏的妹妹將馮妙蓮與高菩薩私通的丑事一五一十的告訴了元宏，甚至設(shè)祭壇乞求上天讓元宏戰(zhàn)死，這樣他就能當(dāng)?shù)诙€(gè)呂后了。癡情的元宏怎么也想不到自己的專寵竟然換來這樣的詛咒，想起他對馮妙蓮的恩寵，不禁潸然淚下，自此一病不起。但即便這樣，元宏依舊留了馮妙蓮一命，將其變?yōu)槭?，囚禁于宮中，永不能見人。至于高菩薩，被剁成了肉泥，扔到了山中喂狼。馮妙蓮冷宮之中整日以淚洗面，不停的央求著門口的宦官，希望能見元宏一面，甚至以死相逼。然而，她的行為已經(jīng)達(dá)到了人神共憤的地步，加之其得寵時(shí)驕橫跋扈，又有誰會在這個(gè)時(shí)候幫她呢？果然，門外的宦官冷眼旁觀著這個(gè)瘋癲的女人，趁此時(shí)瘋狂的落井下石，故意將餐食放涼再給她，甚至將尿摻雜在水中。受盡欺凌的馮妙蓮依舊幻想著元宏能夠看在往日的情分上恢復(fù)她的皇后身份，但這都是癡人說夢，她沒有當(dāng)場被殺死已經(jīng)是元宏格外開恩了。

從憤怒中清醒過來的元宏從一個(gè)男人變?yōu)榱舜笪旱幕实郏B忙招來元澄，詢問高車叛亂的前后始末，元澄曰：“回陛下，高車部族不愿聽從陛下的號令南征，以袁紇樹者為首領(lǐng)，起兵反叛?！痹暝唬骸案哕嚺褋y不足為懼，我有猛將宇文福，其在鄧城下大破蕭衍、崔慧景等，此時(shí)他正在與高車撕殺的戰(zhàn)場上，必能為我?guī)碓v樹者的首級。”“李沖和李彪怎會到如此地步，李沖對李彪有知遇之恩啊，李沖在我面前多次為李彪美言，若不是李沖，李彪做不到御史中丞的。按理說不應(yīng)該如此。為何僅僅是兩人鬧矛盾，李沖還死了，是李彪暗下殺手嗎？”元澄答曰：“回陛下，首先，李沖不是李彪殺害，是其在大罵李彪小人時(shí)，也許是過于憤怒導(dǎo)致肝膽俱裂而死。至于他二人為何交惡，這是李沖臨終前給你寫的絕筆?！??

李沖的絕筆這樣寫道：“臣與彪相識以來，垂二十二載。彪始南使之時(shí)，見其色厲辭辯，臣之愚識，謂是拔萃之一人。及彪官位升達(dá)，參與言宴，聞彪平章古今，商略人物。興言于侍筵之次，啟論于眾英之中；賞忠識正，發(fā)言懇惻，惟直是語，辭無隱避。臣雖下愚，輒亦欽其正直。及其始居司直，執(zhí)志徑行，其所彈劾，應(yīng)弦而倒。赫赫之威，振于下國；肅肅之稱，著自京師；天下改目，貪暴斂手。然時(shí)有私于臣云其威暴者，臣以直繩之官，人所忌疾，風(fēng)謗之際，易生音謠，心不承信。往年以河陽事，曾與彪在領(lǐng)軍府共太尉、司空及領(lǐng)軍諸卿等集閱廷尉所問囚徒。時(shí)有人訴枉者，二公及臣少欲聽采。語理未盡，彪便振怒，東坐攘袂揮赫，口稱賊奴，叱吒左右。高聲大呼曰：“南臺中取我木手去，搭奴肋折！”雖有此言，終竟不取。即言：“南臺所問，唯恐枉活，終無枉死。”時(shí)諸人以所枉至重，有首實(shí)者多，又心難彪，遂各默爾。因緣此事，臣遂心疑有濫，知其威虐。猶謂益多損少，故不以申徹，實(shí)失為臣知無不聞之義。及去年大駕南行以來，彪兼尚書，日夕共事，始乃知其言與行舛，是己非人，專恣無忌，尊身忽物。臣與任城卑躬曲己，其所欲者無不屈從。依事求實(shí)，悉有成驗(yàn)。如臣列得實(shí)，宜亟投彪于有北，以除奸矯之亂政；如臣列無證，臣愿魂飛魄散，以息青蠅之白黑。臣李沖絕筆。”

“任城王，雖說人之將死，其言也善，李沖所言屬實(shí)嗎？”元宏托著病體問道。元澄答曰：“李彪此人，職位越來越高，脾氣也越來越大了，也越來越聽不得別人的不同意見，確實(shí)辦了一些冤假錯(cuò)案?！彪S后，元宏招來宋弁，也詢問了他關(guān)于李沖與李彪的矛盾。宋弁是李彪的同鄉(xiāng)，他要想方設(shè)法地在不引火燒身的前提下為李彪脫罪。宋弁這樣說道：“人非圣賢，孰能無過。李彪是辦過一些錯(cuò)案，但李沖不應(yīng)該因?yàn)檫@些冤假錯(cuò)案就反應(yīng)如此劇烈。雖說李沖對李彪有知遇之恩，但他二人的知遇之恩應(yīng)報(bào)之于陛下?！彼污偷脑捚鸬搅诵Ч吆?，李彪在元宏心中尚有一線生機(jī)。元宏忍不住對元澄一聲長嘆：“你們?nèi)嗽诼尻柼骐拮?zhèn)后方，如同曹操征戰(zhàn)四方，荀彧留守鄴城一般。而今鬧成這般地步，以后洛陽托付給誰？李彪是飛揚(yáng)跋扈，李沖是宰相，宰相肚里是要撐船的。有什么矛盾，等朕回來嘛，怎的還氣死了。將李彪貶為庶人，以觀后效吧。以后的洛陽，朕只能指望你了?！睅兹罩螅钗母１鴶〉南鞯皆甑亩?，他大呼：“不可能，絕對不可能，朕的宇文福鄧城之下大破蕭衍和崔慧景，小小高車算什么?！蓖蝗?，元宏口吐鮮血，他本就虛弱的身體更加雪上加霜，當(dāng)場暈了過去。醒來的元宏肉眼可見地蒼老了許多，青絲成雪，他再也不是那個(gè)寬容睿智的帝王，糊涂地將自己統(tǒng)一華夏失敗的原因歸咎于馮妙蓮，李沖，李彪以及宇文福。元宏瘋癲之間，下令：“將廢后馮妙蓮，處死；李彪，有負(fù)圣恩，念起過往功績，免其一死，但我大魏永不錄用；宇文福，無能之輩，枉朕對其殷殷期盼，立刻斬首?！彪S機(jī)，又下令：“罷了，朕篤信佛教，不喜殺生，免宇文福一死，降為普通士卒，戴罪立功吧。馮妙蓮，繼續(xù)幽禁，不必殺了。”就這樣，一念之間，兩顆人頭得以保全。此后的每日，元宏總是一個(gè)人不顧自身形象地自言自語，“后院失火，功虧一簣，不念舊恩，欺朕情感，蒼天負(fù)我，蒼天負(fù)我，統(tǒng)一華夏，何時(shí)可成？”伴隨著此次南征在形勢一片大好下不得不鳴金收兵以及元宏整日的哀嚎，夕陽西下，北魏進(jìn)入了暮年。