Microsoft Bob：微軟最失敗的產(chǎn)品，卻以這樣的方式留在了 Windows 中
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Microsoft Bob，一個(gè)旨在簡(jiǎn)化用戶對(duì)電腦的操作的產(chǎn)品，卻在發(fā)布一年后即停產(chǎn)，在 PC World 雜志評(píng)選的有史以來最糟糕的 25 款科技產(chǎn)品榜單中排名第7，在 CNET.com 評(píng)選的十年最差產(chǎn)品榜單中排名第一，并在時(shí)代雜志發(fā)布的 50 項(xiàng)最差發(fā)明榜單中占有一席之地。甚至連它的開發(fā)代號(hào)也帶有一定的諷刺意味 —— 烏托邦（Utopia）
但是，在微軟徹底拋棄了它之后，它卻以一種特殊的方式成為了 Windows 的一部分。
Microsoft Bob（代號(hào) Utopia）是一個(gè)旨在取代 Windows 程序管理器，為 Windows 3.x、Windows 95 和 Windows NT 操作系統(tǒng)提供更加友好的界面的產(chǎn)品。該產(chǎn)品于 1995 年 3 月 11 日發(fā)布，并于 1996 年初停產(chǎn)。
Microsoft Bob 的用戶界面旨在簡(jiǎn)化新手計(jì)算機(jī)用戶的導(dǎo)航體驗(yàn)。它的主界面被描繪成房子的內(nèi)部，不同的房間對(duì)應(yīng)于現(xiàn)實(shí)的房間風(fēng)格，例如廚房或家庭房間。每個(gè)房間都包含裝飾品和家具，以及代表應(yīng)用程序的圖標(biāo)。Bob 內(nèi)置的應(yīng)用程序?qū)⒂蓪?duì)應(yīng)的物件表示——例如，單擊時(shí)鐘將打開日歷，而筆和紙表示文字處理器。用戶還可以將快捷方式添加到他們計(jì)算機(jī)上的應(yīng)用程序。這些快捷方式在各種風(fēng)格的裝飾品（例如盒子和相框）中顯示圖標(biāo)。
它還為用戶提供了完全定制整個(gè)房子的選項(xiàng)。用戶可以完全控制每個(gè)房間的裝飾，還可以在房屋中添加或刪除房間，并更改每扇門的目的地。 Bob 還為房間設(shè)計(jì)和裝飾提供了多種主題，例如現(xiàn)代和后現(xiàn)代。它還包含多個(gè)“助手”（如一只名叫“Rover”的小黃狗），它們旨在幫助用戶在“房屋”中導(dǎo)航。
然而，概念是好的，但是落到現(xiàn)實(shí)中就會(huì)出現(xiàn)很多問題。
盡管它在“消費(fèi)電子展”上的演示獲得了普遍積極的反響，但后來用戶普遍給出了負(fù)面反饋。其中一方面是由于它過高的硬件需求。甚至于在發(fā)布會(huì)上，比爾·蓋茨在他的演示期間需要 17 次鼠標(biāo)點(diǎn)擊才能打開一個(gè)文件。2017 年，梅琳達(dá)·蓋茨 (Melinda Gates，比爾·蓋茨的前妻，也是該產(chǎn)品的營(yíng)銷經(jīng)理) 承認(rèn)該軟件“需要一臺(tái)比當(dāng)時(shí)大多數(shù)人擁有的更強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)”。
另一方面則來自于它糟糕的設(shè)計(jì)。《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說“家居設(shè)計(jì)顯然是‘審美有問題的六年級(jí)學(xué)生’的作品”，批評(píng)了軟件的硬件要求和存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的文件格式選擇，并得出結(jié)論認(rèn)為它并不像微軟宣傳的那么簡(jiǎn)單?！度A盛頓郵報(bào)》稱家庭環(huán)境“死氣沉沉”，稱角色的可愛程度有限，批評(píng)它缺乏定制和訪問 Windows 組件。
根據(jù) PC Data 的數(shù)據(jù)，從發(fā)布到停產(chǎn)的實(shí)際銷量?jī)H為 58,000 臺(tái)左右—— 遠(yuǎn)低于微軟本來的銷售數(shù)百萬臺(tái)（像 Microsoft Works 和 Encarta 那樣）的估計(jì)。盡管在發(fā)布僅一年后即停產(chǎn)，Microsoft Bob 繼續(xù)在評(píng)論和流行媒體中受到嚴(yán)厲批評(píng)。微軟前 CEO 史蒂夫·鮑爾默 (Steve Ballmer)以 Bob 為例，說明“在這樣的情況下，我們認(rèn)為我們沒有成功并會(huì)停下來?！薄?/p>
Microsoft Bob 最終于 1999 年停止支持。至此，微軟似乎已經(jīng)徹底拋棄了它，就連它的專屬域名 bob.com 也被賣給了技術(shù)人員 Bob Antia 以換得 windows2000.com 域名。
但是，真的嗎？（要知道，微軟可是一個(gè)出了名的以懷舊為特色的公司）
Microsoft Bob 的設(shè)計(jì)元素被廣泛應(yīng)用于微軟的其他產(chǎn)品中。它的“虛擬助手”這一元素到了 Office 中演變?yōu)?Office 助手，它采用的 Microsoft Agent 技術(shù)以及其中的某些角色（比如小靈通 The Dot 等）就來源于 Bob，；Windows XP 資源管理器中的搜索助理就是這只名為 Rover 的小黃狗（這只小黃狗，成為了多少代人的歷史記憶……）。
但 Microsoft Bob 的遺留還遠(yuǎn)不止于此。
2008 年 7 月，雷蒙德·陳發(fā)布了一篇文章（https://learn.microsoft.com/zh-cn/previous-versions/technet-magazine/cc565089(v=msdn.10)?redirectedfrom=MSDN） ，指出“Microsoft Bob 的加密副本存在于 Windows XP 的安裝磁盤中”。他談到，因?yàn)楫?dāng)時(shí)“盡管將翻譯、支持工具和必須放到磁盤中的其他內(nèi)容所需的空間計(jì)算在內(nèi)，仍然會(huì)剩余約 30 MB 的存儲(chǔ)空間。擔(dān)心這些事的人們指出，既然我們買下了磁盤上的所有存儲(chǔ)空間，那就應(yīng)該把它都用起來，不是嗎？”，同時(shí)“為了減少 Windows 非法副本的個(gè)數(shù)（但卻收效甚微）”，有人決定使用虛擬數(shù)據(jù)填充磁盤上的該剩余空間，然后通過 Windows 安裝程序來確認(rèn)虛擬數(shù)據(jù)是否仍然存在的方式來防治盜版。他還談到，盡管“只需調(diào)用 CryptGenRandom 函數(shù)即可生成 30 MB 加密隨機(jī)字節(jié)，但這種方法還真沒有吸引力?！庇谑俏④涍x用了 Microsoft Bob 的軟盤映像并將其加密，填充了安裝磁盤中的剩余空間。他將這一做法形容是“事實(shí)證明，Microsoft Bob 死了比活著更有用”。
2020 年 11 月 25 日，已退休的微軟工程師戴夫·普盧默（Dave Plummer，任務(wù)管理器的發(fā)明者）在他的 Youtube 頻道上承認(rèn)（相關(guān)報(bào)道可見 https://www.theregister.com/2020/11/25/xp_bob/），自己就是那個(gè)將 Microsoft Bob 的加密副本裝入了 Windows XP 的安裝磁盤中的人。他談到，當(dāng)時(shí)自己所在的團(tuán)隊(duì)正致力于尋找區(qū)分 Windows XP 安裝磁盤的各種版本（比如 OEM 版和零售版）的方法，而正如雷蒙德·陳所說的那樣，他想要尋找一個(gè)“微軟擁有許可并且我相信它已盡可能預(yù)壓縮以便我可以高度加密的數(shù)據(jù)”用于填充 XP 的安裝磁盤并將其作為區(qū)分 XP 不同版本的依據(jù)。在 MS-DOS 上的工作經(jīng)歷使得他相信軟盤映像是最好的選擇，同時(shí)他也是 Microsoft Bob 的忠實(shí)粉絲。因此，“我提取了 Microsoft Bob 的壓縮軟盤映像，并將它們連接成一個(gè)大的 Bob blob。然后我用不同的加密工具和技術(shù)多次加密 Bob 的 blob，包括由一長(zhǎng)串密碼生成的巨大的私鑰/公鑰并隨機(jī)地移動(dòng)它們”，但是他也承認(rèn)，“密鑰是多部分的，而且已經(jīng)近 20 年了，我仍然無法把完整的密碼寫下來”。他“為自己所做的工作感到驕傲”，并認(rèn)為 Microsoft Bob“雖然從未在大舞臺(tái)上演出過，但他還得跟著樂隊(duì)坐在公共汽車上到處跑?！?/strong>
我提到過，Microsoft Bob 中的“虛擬助手”這一元素后來在 Office 中演變?yōu)椤癘ffice 助手”，而最為著名的 Office 助手形象就是大眼夾（Clippit，昵稱為 Clippy），事實(shí)上，他的故事遠(yuǎn)比 Microsoft Bob 精彩得多，盡管早在 2001 年就已在 Office XP 中被隱藏（實(shí)際上已相當(dāng)于被棄用，而當(dāng)時(shí)的微軟也將“棄用 Clippy”作為營(yíng)銷重點(diǎn)之一），但事實(shí)上他仍然出現(xiàn)在 Office，Windows 等其他微軟產(chǎn)品中，一直至今，已經(jīng)成為了微軟的文化符號(hào)之一。他的故事我將在下期進(jìn)行詳細(xì)介紹。
