觀前提醒：本文以敘述晉楚兩國之間的直接戰(zhàn)爭(zhēng)為主，兩國國內(nèi)及其他諸侯國的情況則不多討論。由于本人所掌握史料有限，其中所記可能有多處缺漏、錯(cuò)誤之處，希望各位斧正。

公元前614年，楚穆王去世，楚莊王繼位。

公元前612年，晉國卿大夫趙盾派遣上軍將郤缺率領(lǐng)晉國上、下二軍突襲一直依附于楚國的附庸國蔡國，在楚國的家門口向蔡國發(fā)起猛攻，蔡莊侯一面抗拒晉軍，一面派人向楚國求救，楚莊王視而不見。不久蔡都失陷，國破家亡之際，蔡莊侯只能與郤缺簽訂城下之盟。蔡莊侯喪權(quán)辱國，于次年悲憤而亡，楚王宮依然載歌載舞。

公元前610年，晉再次會(huì)衛(wèi)、陳等諸侯于扈地，以鄭有二心于楚，拒絕鄭穆公與會(huì)，鄭國申辯居大國之間不得不從強(qiáng)令的苦衷，晉才允許請(qǐng)和。從中亦可知楚已復(fù)強(qiáng)，鄭不得不考慮與楚改變關(guān)系。

公元前608年，鄭以晉無信，伐齊、伐宋皆因受齊、宋賂，半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”。附晉之鄭，主動(dòng)與楚結(jié)盟。隨著楚國的穩(wěn)定與實(shí)力的增強(qiáng)，一些中原國家，開始看風(fēng)使舵，認(rèn)真選擇自己的出路了。恰在這時(shí)，陳共公卒，楚莊王不派人前往吊唁，陳靈公一氣之下，與晉結(jié)盟。楚莊王見時(shí)機(jī)已到，立即親率大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會(huì)宋、陳、衛(wèi)、曹諸國軍隊(duì)于棐林（今河南新鄭縣境內(nèi)），攻鄭以救陳、宋。楚軍救鄭，與晉軍在北林（今河南新鄭北）遭遇，晉軍戰(zhàn)敗，解揚(yáng)被俘，晉軍撤走。

同年冬，晉為擺脫被動(dòng)局面，從趙穿計(jì)，攻打秦之盟友崇國，想迫使秦來救，然后便于向秦求和，不料秦國并不理會(huì)。晉又攻鄭，以報(bào)北林之戰(zhàn)。

次年，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國。鄭、宋戰(zhàn)于大棘（今河南柘城縣西北，睢縣南），宋軍大敗。秦為報(bào)復(fù)晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦（今河南陜縣南）。秦、晉關(guān)系一度緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯(lián)合衛(wèi)、陳攻鄭，以報(bào)大棘之戰(zhàn)。楚莊王立即命斗越椒領(lǐng)兵救鄭，斗越椒屬若敖氏，趙盾說：“他那個(gè)宗族在楚國爭(zhēng)權(quán)奪利，差不多要完蛋了。暫且讓他加重弊病?！鼻娜煌巳?。（也可能是趙盾自知不敵才如此說）鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與斗越椒正面交鋒，雖有晉靈公不君之故，也側(cè)面說明其時(shí)楚國實(shí)力日益上升，連一生不服軟的趙盾都不敢接戰(zhàn)。正當(dāng)晉國外爭(zhēng)不利時(shí)，國內(nèi)又因晉靈公暴虐，被趙穿所殺，趙盾等立晉成公為君。

公元前606年，晉成公因鄭國背叛晉國，于是派兵攻打鄭國。晉軍到達(dá)郔地（今河南省鄭州市南），鄭國與晉國講和，晉國大夫士會(huì)到鄭國締結(jié)盟約。同年夏天，楚國由于鄭國傾向晉國的緣故，于是出兵入侵鄭國。

同年春，楚莊王親領(lǐng)大軍北上，以“勤王”名義攻打陸渾之戎（散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱陰地戎），到達(dá)洛水，直抵周天子都城洛邑（今河南洛陽）附近，在周王室邊境陳兵示威。周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時(shí)，問九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國之寶，是天子權(quán)力的標(biāo)志。楚莊王問九鼎，顯露出覬覦全天下的野心。王孫滿見楚國國勢(shì)熾盛，只得委婉回答，楚莊王一方面以“楚國只要銷毀刀劍上的刀尖便可以鑄成九鼎”表示實(shí)力；另一方面也意識(shí)到有晉、齊、秦、吳等諸侯大國在，條件遠(yuǎn)不足，便退兵了。