11月7日消息，美國AFSOC（空軍特種作戰(zhàn)司令部）在發(fā)給防務(wù)新聞的聲明中寫道：“為了在當(dāng)今和未來的戰(zhàn)略競爭環(huán)境中列裝相關(guān)的作戰(zhàn)概念和技術(shù)，AFSOC正在評估AC-130J的能力。評估的目的是強(qiáng)化AC-130J在一系列作戰(zhàn)情景中的殺傷力，多用途性和適用性，同時保證其依舊是AFSOC內(nèi)重要資產(chǎn)”

另有美國空軍的匿名官員透露，AFSOC考慮移除AC-130J上安裝的105毫米榴彈炮，之所以有此計(jì)劃，主要原因有三

1、考慮到在對抗性環(huán)境中，AC-130J將不再享有在目標(biāo)上空自由盤旋3小時的自由后，需要考慮新的應(yīng)對手段

2、美國空軍希望AC-130J不局限于特種作戰(zhàn)，而是開拓更廣泛的作戰(zhàn)用途

3、軍費(fèi)緊張，AFSOC希望縮減開支

移除105毫米榴彈炮的相關(guān)研究工作將在2025年進(jìn)行，最快在2026年會獲得實(shí)施預(yù)算。此外AFSOC還計(jì)劃對AC-130進(jìn)行一系列升級

首先是擴(kuò)充AC-130的可用武器，為其為其增加在貨艙尾門投擲，或在機(jī)翼掛架下方發(fā)射的小型巡航導(dǎo)彈，用于在安全距離打擊固定和移動目標(biāo)。目前AFSOC尚未選定采用何種小型巡航導(dǎo)彈

除此以外，AC-130J還計(jì)劃加裝AESA（有源相控陣）雷達(dá)對于對空對地搜索，地形描繪和天氣探測，并升級通信和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)使其可以更好地和友軍互通信息，實(shí)時了解戰(zhàn)場態(tài)勢

最初的2架AC-130J Block 10為原型機(jī)，沒有安裝105毫米榴彈炮，從第3架開始升級為AC-130J Block 20，加裝105毫米榴彈炮，使用和以往的AC-130一樣的M102，為此增加2名機(jī)組成員到9人。2022年初開始，AC-130J開始換裝改進(jìn)版M102，以提高其可靠性和可維護(hù)性，截止目前已有17架完成換裝

目前AC-130J除了105毫米榴彈炮外，還裝備了MK44 30毫米機(jī)炮，AGM-114和AGM-176兩款反坦克導(dǎo)彈，以及GBU-39和GBU-69兩款滑翔炸彈。上述的匿名美國空軍官員強(qiáng)調(diào)，移除AC-130J的105毫米榴彈炮并加裝小型巡航導(dǎo)彈并不代表AFSOC為了強(qiáng)化AC-130J的防區(qū)外打擊能力而放棄其原本的近距空中支援任務(wù)，這一計(jì)劃只是對其進(jìn)行任務(wù)拓展

至于用于安裝105毫米榴彈炮的空間會被用于何種用途，目前仍是未知數(shù)，另一位服役于美國空軍的匿名官員表示，原空間大概率不會用于安裝AHEL（機(jī)載高能激光），因?yàn)?05毫米榴彈炮所處位置的亂流會影響激光光束的質(zhì)量。目前OSD（國防部長辦公室）仍在進(jìn)行AHEL的測試，但是美國空軍大概率不會采用

并不是所有人都對AFSOC移除105毫米榴彈炮的計(jì)劃持肯定態(tài)度，軍內(nèi)外也有一些人士提出了自己的質(zhì)疑

來自AC-130J機(jī)隊(duì)的匿名軍人也向防務(wù)新聞闡述，盡管AFSOC還沒有做出最終決定，但是基本已經(jīng)確定移除105毫米榴彈炮是既成事實(shí)。同時還指出移除105毫米榴彈炮會對AC-130J重心和機(jī)身結(jié)構(gòu)產(chǎn)生影響，對此必須修改機(jī)身設(shè)計(jì)，此舉可能需要對全機(jī)隊(duì)投入上百萬美元

前F-16飛行員，現(xiàn)在在智庫工作的約翰·維納布爾部分贊同AFSOC的觀點(diǎn)，認(rèn)為現(xiàn)如今的AC-130J在和大國對抗中既難以發(fā)揮作用也沒有生存力，理應(yīng)重新考慮其任務(wù)。但同時覺得該保留部分AC-130J上的105毫米榴彈炮，在中東國家這樣的低烈度環(huán)境下使用。除此以外，考慮到美國空軍和國會多年來在退役A-10的問題上的交鋒，維納布爾預(yù)測AFSOC這一計(jì)劃勢必會在國會遭到不小的阻力