魯定公十一年（前499年），孔子出任魯國大司寇兼代理執(zhí)政上卿，這是孔子此生的最大官職。與很多人的固有印象不同，孔子執(zhí)政后推行的第一項政策不是禮樂教化，而是頗有后世法家色彩的“墮三都”。

當時魯國境內(nèi)有費邑（今山東省費縣）、郕邑（今山東寧陽）、郈邑（山東省東平）三座大城市，而“墮三都”就是拆除這三座大城的城墻。那么儒家創(chuàng)始人孔子執(zhí)政后為什么要拆魯國三大城的城墻呢？

魯桓公共有四子：同、慶父、叔牙、季友。其中嫡長子同繼承魯國君位（魯莊公），慶父、叔牙、季友的子孫形成了孟孫、叔孫、季孫三個大夫家族。因為都是魯桓公的后代，所以三家大夫被稱為“三桓”。

魯莊公去世后，“三桓”逐漸世襲把持了魯國國政，其中季孫氏家族的實力最強。孔子之所以要以大司寇兼代理執(zhí)政上卿，就是因為魯國的執(zhí)政上卿被季孫氏家族世襲壟斷，導(dǎo)致“魯如小侯，卑于三桓之家”。

“三桓”架空國君并控制國政的條件是兩個：一是壟斷執(zhí)政上卿和執(zhí)政大夫，二是通過占有大量領(lǐng)地來獲得財富以招兵買馬。因此“三桓”封地的主城是“三桓”家族發(fā)展經(jīng)濟和軍事實力的大本營，是其根基所在。

費邑（季孫氏主城）、郕邑（孟孫氏主城）、郈邑（叔孫氏主城）當時的規(guī)模都不在國都曲阜之下，城墻也與曲阜一樣高，因此被稱為“三都”。依靠高大城墻的保護，三都根本不懼怕魯國國君的軍事打擊。

孔子一直堅決反對“三桓”架空國君、把持國政的行為，主張將國政從“三桓”手中收歸國君。出任魯國代理執(zhí)政上卿后，孔子決定從拆除“三都”城墻的高度入手，削弱“三桓”的經(jīng)濟軍事實力，實現(xiàn)中央集權(quán)。

經(jīng)過一番努力，孔子成功地拆除了費邑和郈邑的城墻。但在準備拆除郕邑城墻時，“三桓”集體反對孔子，導(dǎo)致“墮三都”半途而廢。此后“三桓”想盡辦法排擠孔子，最終導(dǎo)致孔子離開魯國，周游列國。