漢代滅亡之后，西晉曾一度統(tǒng)一了政權，但是馬上發(fā)生了十六國大亂。從此，國家動蕩不安，朝代更替頻繁。在這樣的情況下，社會秩序也非?；靵y，很多大墓被偷盜，帝王的陵墓自然也難以保全。

　　所以這個時期的陵墓主要是設法防止盜掘，這種做法始于魏文帝。魏武帝曹**后葬于高陵(今天的河北臨漳)。文帝以“古不墓祭”的理由毀掉了曹操陵墓上的殿屋，而他怕改朝換代，政權交替時，自己的尸體陵寢也象漢代帝王的陵墓一樣，被入盜掘，所以這個決定，對時局動蕩不定的魏晉南北朝，影響很大。二百多年間，沒有出現(xiàn)大型的陵墓，豪富家族的厚葬風氣，也大有收斂。

　　出于防止盜掘的這個特點，就使這一時期的陵墓建設，蒙上了一層神秘的色彩。為了把墓室隱蔽起來，讓人難以尋找，南京富貴山的晉恭帝，就是把墓坑選在兩山的峽谷中，埋葬后，再用土填上，使與兩山一樣高。把一個山谷填平，要多少人力、投資，是不難想象的。這件事發(fā)生在晉朝亡國之際，國家正處于大混站中，這位晉恭帝在位也僅二年，是被臣下劉裕所廢，后來有被其所殺。他是晉代最后的一位皇帝。就是這個亡國的皇帝陵，竟如此揮霍財力。

　　南朝是與北朝相對峙的一個政權，南朝的社會經(jīng)濟相對超過北朝。大批的南下人民，將黃河流域先進的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術和生產(chǎn)工具帶到南方，有力地推動了南朝社會經(jīng)濟的發(fā)展。反映在陵寢建筑上表現(xiàn)為規(guī)模較大、布局規(guī)整、有較豪華的地宮。地宮一般都包括墓室、甬道、封門墻、墓道和排水溝五部分。并恢復了東漢謁陵的制度。因而地面上的建筑也相當宏偉,在陵前神道兩側建置成對的石獸、石柱和穹碑等。

　　從已發(fā)掘的南朝陵墓來看，具備下述特點:

　　一、陵墓依山建筑，一般在山上開鑿較規(guī)整的長坑為墓室，然后填土夯平再起墳丘。室外四周修建多條擗土墻，室前建甬道，內設兩重石門，墓室底下還修建排水溝，以防潮濕。

　　二、陵寢建制注重風水，營建陵墓-般先由相墓者勘察兆域。今存南朝陵園的方向無一定規(guī)律，而是視當?shù)厣剿问蕉ǎ@正是風水堪輿原因所致。

　　三、陵前建置神道，神道兩側排列對稱的石雕，寢殿施以石柱，石柱上多刻有蓮花紋飾，這說明佛教藝術對南朝陵寢制度有較大的影響。

　　南朝陵墓的石雕，在中國雕刻藝術史上占有光輝的-頁，其造型設計和雕刻手法在漢代雕刻藝術傳統(tǒng)的基礎上由粗簡向精湛發(fā)展,超脫出了漢代石雕古樸粗略的技法，藝術構思和雕刻技巧都進入一個更加成熟的發(fā)展階段。