英俄法三方在1827年簽署《倫敦條約》，呼吁在奧斯曼帝國統(tǒng)治下建立希臘自治省。在蘇丹拒絕了此提議后，三方?jīng)Q定派出一支聯(lián)合艦隊到附近水域，艦隊指揮便是親希臘的愛德華·科德林頓，他接到的指令是以和平手段脅迫蘇丹接受條約，“以火炮”作為最后手段。

1827年10月，他指揮艦隊在納瓦里諾摧毀了整支土耳其埃及聯(lián)合艦隊。蘇丹聞訊大怒，拒絕再接受調(diào)停，宣布發(fā)動圣戰(zhàn)，對俄羅斯要求奧斯曼帝國從多瑙河兩公國撤軍的最后通牒不作理會。

蘇丹的強硬反應(yīng)正中尼古拉下懷，他一直懷疑英國人不會為希臘而與奧斯曼帝國開戰(zhàn)，但是又擔(dān)心一旦俄羅斯派兵驅(qū)逐多瑙河兩公國的土耳其軍隊，英國人會以此為由宣布《倫敦條約》作廢。現(xiàn)在既然蘇丹對俄羅斯的最后通牒置之不理，尼古拉就有正當(dāng)理由單獨向土耳其宣戰(zhàn)了。

涅謝爾羅迭在1828年1月寫給卡珀蒂斯特里亞斯的信中說，俄羅斯將會為建立一個“希臘政府”而戰(zhàn)。沙皇向希臘起義軍送去經(jīng)費和武器，卡珀蒂斯特里亞斯則向沙皇承諾未來俄羅斯將對希臘事務(wù)擁有“獨一無二的影響力”。

1828年4月，6萬5千名俄羅斯士兵和哥薩克騎兵渡過多瑙河，分三路向維丁、錫利斯特拉和瓦爾納發(fā)起進攻，這三個地方都在通往君士坦丁堡的大路上。

尼古拉堅持御駕親征，因為這是他第一次有機會親自參加戰(zhàn)斗。一開始俄羅斯軍隊推進很快，所到之處馬匹飼料豐富；但是不久就在瓦爾納附近遭到阻滯，許多士兵在多瑙河三角洲的惡劣環(huán)境下得了病。

在1828—1829年間，俄羅斯士兵中有一半病死，增援部隊也同樣被疾病困擾。在1828年5月至1829年2月間，俄羅斯士兵中有21萬人次曾到軍隊醫(yī)院中接受治療，是整個戰(zhàn)爭期間投入兵力的兩倍。這樣大規(guī)模的兵員流失在沙皇部隊中并不罕見，因為軍隊對農(nóng)奴戰(zhàn)士的健康福利一點都不關(guān)心。

俄羅斯在1829年春天重新發(fā)起攻勢，占領(lǐng)了土耳其要塞錫利斯特拉，隨后攻占了埃迪爾內(nèi)，即后來的哈德良堡（也稱阿德里安堡）。

至此，俄軍離君士坦丁堡已經(jīng)不遠了，在君士坦丁堡甚至能聽到附近海面上俄羅斯艦隊的炮聲。俄羅斯海軍已控制了黑海和愛琴海，陸軍則可以從希臘或保加利亞志愿軍那里獲得兵員補充，而土耳其軍隊則亂作一團。

在高加索地區(qū)，俄軍也同時發(fā)起進攻，占領(lǐng)了土耳其要塞卡爾斯、埃爾祖魯姆，打開了進攻安納托里亞的大門。此時俄羅斯似乎可以輕而易舉地占領(lǐng)君士坦丁堡并將蘇丹趕下臺，奧斯曼帝國崩潰的日子仿佛不遠了，法國國王查理十世甚至已經(jīng)提出由列強瓜分奧斯曼帝國的土地。

尼古拉自己也覺得奧斯曼帝國即將垮臺，他可以給予最后一擊，實現(xiàn)解放巴爾干地區(qū)基督徒的目標，但是他需要得到歐洲其他列強，特別是最親密的盟國奧地利的支持。

當(dāng)俄軍向君士坦丁堡進軍時，尼古拉通知奧地利駐圣彼得堡大使說，奧斯曼帝國“即將崩潰”，建議奧、俄一起分治奧斯曼帝國領(lǐng)土，“以免其他人來填補權(quán)力真空”。但是奧地利人并不信任俄羅斯，不愿與俄羅斯合作，反而寧愿通過歐洲協(xié)調(diào)解決問題。

1829年，在缺乏奧地利支持的情況下，尼古拉停止了對奧斯曼帝國最后的進攻，擔(dān)心此舉會觸發(fā)歐洲列強聯(lián)合起來保護土耳其，更擔(dān)心如果奧斯曼帝國崩潰，歐洲列強會蜂擁而來爭奪地盤，這兩種情形都對俄羅斯不利。

出于這些考慮，他聽從了外交部長涅謝爾羅迭的意見：對俄羅斯最有利的情形是保留奧斯曼帝國的存在，但是讓其衰弱到不得不依賴俄羅斯生存，這樣俄羅斯就可繼續(xù)加強在巴爾干和黑海地區(qū)的勢力。一個病倒的土耳其比一個死去的土耳其對俄羅斯更有利。

正因如此，《哈德良堡條約》對土耳其一點也不苛刻。條約在1829年9月簽署，給予摩爾達維亞和瓦拉幾亞在俄羅斯保護下的自治權(quán)，將多瑙河口的一些島嶼、格魯吉亞的幾個要塞割讓給割讓給了俄羅斯，歸俄羅斯所有的還有格魯吉亞的其他地區(qū)以及高加索南部的埃里溫汗國和納希切萬汗國，這些是1828年俄羅斯剛從波斯人手里奪過來的。

但是這些和俄羅斯有可能迫使土耳其人做出的讓步比起來都算不了什么。條約中最重要的條款也是《倫敦條約》簽字各方希望看到的結(jié)果：土耳其承認希臘自治，開放連接黑海和地中海的海峽供所有商船使用。

雖然俄羅斯表現(xiàn)克制，但西方列強并不相信它真的會自動讓步。條約中沒有提到軍艦如何使用海峽，于是他們相信俄羅斯一定逼迫土耳其人簽署了秘密條款或給予了口頭保證，讓俄羅斯艦隊可以獨家控制黑海與地中海之間的水路要道。

自希臘起義以來，西方國家就對俄羅斯勢力的擴張感到擔(dān)心，《哈德良堡條約》增強了西方國家對俄羅斯的敵意。英國人對此特別警覺，威靈頓公爵此時已當(dāng)上英國首相，他認為這一條約實質(zhì)上讓奧斯曼帝國變成了俄羅斯的保護地，比奧斯曼帝國崩潰、被列強瓜分還糟糕，至少瓜分奧斯曼帝國時列強還能談判。

當(dāng)時擔(dān)任英國駐圣彼得堡大使的海茨伯里勛爵聲稱蘇丹已“向沙皇稱臣，就像印度親王臣服在東印度公司腳下一樣”。他似乎對自己這番話中的諷刺意味毫不知覺，英國人自己可以將印度王朝踩在腳下，但是當(dāng)俄羅斯人采用同樣的手段對待奧斯曼帝國時，英國卻以正義姿態(tài)出現(xiàn)，自認為是近東現(xiàn)狀的保護人。

由于擔(dān)心來自俄羅斯的威脅，英國開始醞釀解決東方問題的政策。為了不讓俄羅斯在希臘問題上獲得先機，英國開始支持希臘獨立，而不是俄羅斯支持的希臘自治。

英國人擔(dān)心希臘名義上成為奧斯曼帝國的自治區(qū)，實質(zhì)上卻完全依附于俄羅斯。英國人的擔(dān)心并非沒有道理，卡珀蒂斯特里亞斯就一再呼吁沙皇出兵驅(qū)逐歐洲地區(qū)的土耳其人，成立一個大希臘自治區(qū)，一個在俄羅斯保護下的巴爾干邦聯(lián)，也就是葉卡捷琳娜二世曾經(jīng)倡導(dǎo)過的模式。

但是在1831年，卡珀蒂斯特里亞斯遇刺身亡，他代表的親俄羅斯政黨勢力隨之漸弱，親西方的自由黨派勢力漸強，沙皇在希臘問題上的影響力因此大打折扣。在各方勢力此消彼長之下，1832年《倫敦公約》順利達成，在列強的擔(dān)保下，一個獨立的現(xiàn)代國家希臘誕生了，國王是英國人的選擇——年輕的巴伐利亞王子奧托一世。