山海關(guān)修筑于明朝洪武十四年（1381年），是由中山王徐達在此修建的。山海關(guān)是明長城最東端的起點，是華夏東北地區(qū)最重要的關(guān)隘之一，與最西端的嘉峪關(guān)遙相對望，共同守護著華夏大地。

山海關(guān)這座匯聚了萬里長城之精華的“天下第一關(guān)”，以氣吞山河的氣勢將山川、大海與之相連，與長城成為不可分割的一體，是“邊郡之咽喉，京師之保障”。

對于京城北京而言，明朝主要的敵人是來自于北方草原蒙古族和東北地區(qū)的女真族。這時候，山海關(guān)、居庸關(guān)等重要關(guān)隘就關(guān)系到京城北京的生死存亡。

山海關(guān)東北是平坦的遼西走廊，南面是一馬平川的河北平原。

山海關(guān)與長城相連接構(gòu)成一整套完整的長城防御體系，在歷史上堪稱軍事建筑的絕唱。山海關(guān)城的建筑設(shè)計真可謂因地制宜，將四方形的城池與長城相連接，并以此為關(guān)，匠心獨運。城 墻外部以青磚包徹，內(nèi)填夯土，城高14米，厚7米。

城墻四周封閉，有城門4個，東稱“鎮(zhèn)東門”，西稱“迎恩門”，南稱“望洋門’，北稱“威遠門”，其中保存最完整的東門城樓上懸掛“天下第一關(guān)”的匾額。

山海關(guān)之所以能聲名遠播，除了它的歷史意義外，這塊巨匾的貢獻也不容小看。它大約6米長，1.5米寬，正中寫有“天下第一關(guān)”五個正楷大字，筆力蒼勁渾厚，氣勢豪壯，一看就知道出自名家之手。

“天下第一關(guān)”巨匾約6米長，1.5米寬，上書“天下第一關(guān)”五個正楷大字。筆力凝重，骨氣遒健，氣勢豪壯，應(yīng)該是出自某位書法大家之手。但匾上除了五個大字外，并沒有留下任何落款。

有關(guān)這塊巨匾的書寫人，大致有四種說法：

一說是明代成化八年進士、山海關(guān)人蕭顯所題。此說見于清光緒四年編纂的《臨榆縣志》。但書中在有關(guān)記載的前面，卻加上“相傳”兩字，顯得不十分肯定。而在當(dāng)?shù)氐拿耖g傳說中，有關(guān)蕭顯題匾的故事卻活靈活現(xiàn)，說是他大筆揮毫之后，叫人把巨匾掛上城樓，一看，卻發(fā)現(xiàn)“下”字少了一點，怎么辦？

正當(dāng)圍觀者議論紛紛之際，只見蕭顯抓起一塊麻布，揉成一團，沾上墨汁，往上奮力一拋，恰好就打到了點兒上，這一下，匾額就更顯得氣勢不凡了。

此說雖然有趣，但一個讀書人，能否有如此精準的眼力和非凡的臂力，恐怕，只能是人們想象中的夸張與浪漫了。

二說是明代嘉靖年間武英閣大學(xué)士嚴嵩所題。此說見于1933年出版的《榆關(guān)抗戰(zhàn)史》。書載明代嚴嵩所題的匾，每字大1.7米見方，一向藏放在關(guān)城東南角的魁星樓中。日寇攻破山海關(guān)時，將其掠往東京，并公開陳列。從當(dāng)年所拍攝的老照片上看，該匾的“第”字，寫成“竹”字頭。

而現(xiàn)存山海關(guān)的這塊匾，其“第”字，卻分明寫成了“草”字頭。以此推論，巨匾真跡很可能有兩塊，分別為蕭顯和嚴嵩所題。

但有人遍查明清兩代的各種地方志，全不見有關(guān)嚴嵩的記載。也許，因為嚴嵩是臭名昭著的奸相，世代精忠報國的山海關(guān)人，對此全都諱莫如深，避而不談吧？

此外，還有清代山海關(guān)人余一元及譚從簡所書的兩種傳說。但這兩說均不足信，因為早在明代中葉的《永平府志》中，就明確記載山海關(guān)上已有“天下第一關(guān)”之巨匾。

因此，余、譚二人即便題過匾，也只能是依照前人的留墨摹寫罷了。那么，真正為現(xiàn)存巨匾題字者，又該是誰呢？有待后人研究。

隨著歲月的流逝，山海關(guān)卸下了歷史的重擔(dān)，抹去了一身的肅殺，只有那斑駁的傷痕成為永久的回憶。