在人類古代文明史上共有兩大皇帝系統(tǒng)，分別是：中華皇帝、羅馬皇帝。羅馬帝國滅亡后，羅馬皇帝系統(tǒng)又分裂為法蘭克的“神圣羅馬帝國”和拜占庭的東羅馬帝國，其中東羅馬帝國更是實際存在了近千年。

不過羅馬皇帝系統(tǒng)的發(fā)展演變與中華皇帝沒什么關(guān)系，大部分人都不覺得兩者之間有什么聯(lián)系。但鮮為人知的是，東羅馬帝國的皇帝米海爾八世與中華皇帝、元世祖忽必烈竟然是親戚。這又是怎么回事呢？

忽必烈的父親是成吉思汗的第四子拖雷，母親是克烈王汗的侄女唆魯禾帖尼。由于妻子身份高貴和自己壽命不長，拖雷的四個成年兒子（蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥）都是唆魯禾帖尼生的同母兄弟。

淳祐十一年（1251年），蒙哥當(dāng)上了蒙古大汗，蒙古汗位從窩闊臺系轉(zhuǎn)移到了拖雷系。蒙哥清楚很多人對自己當(dāng)大汗極為不滿，便大力培養(yǎng)幾個同母的親兄弟，忽必烈和旭烈兀都被委以征伐四方的重任。

當(dāng)時蒙古帝國的主要擴張方向有兩個：南宋、中西亞。蒙哥任命忽必烈負責(zé)攻略南宋方向；旭烈兀負責(zé)征伐中西亞地區(qū)。寶佑元年（1253年），旭烈兀率領(lǐng)大軍西征，史稱蒙古第三次西征、旭烈兀西征。

寶祐四年（1256年），旭烈兀滅亡了阿薩辛派建立的木刺夷國，蒙哥正式封旭烈兀為擁有獨立領(lǐng)地的汗，建立了蒙古四大汗國之一的伊兒汗國。旭烈兀此后繼續(xù)向西進攻盤踞在中西亞的各伊斯蘭政領(lǐng)主。

在旭烈兀擴張的同時，米哈伊爾八世·巴列奧略（米海爾八世）開始了復(fù)興東羅馬帝國的大業(yè)。中統(tǒng)二年（1261年），米海爾八世攻占君士坦丁堡，加冕稱帝，成為東羅馬帝國巴列奧略王朝的初代皇帝。

對于旭烈兀和米海爾八世來說，盤踞在西亞北非的各個封建領(lǐng)主算是共同的敵人，雙方便結(jié)成了戰(zhàn)略同盟。為了加強兩大強國之間的關(guān)系，米海爾八世決定將自己的女兒瑪麗亞·佩利奧洛吉娜嫁給旭烈兀。

但瑪麗亞·佩利奧洛吉娜到達伊兒汗國首都的時候，旭烈兀已經(jīng)因病去世了。于是瑪麗亞·佩利奧洛吉娜按照蒙古和羅馬的習(xí)慣嫁給了旭烈兀的兒子、伊兒汗國第二代大汗阿八哈，正式成為忽必烈的侄媳婦。

瑪麗亞·佩利奧洛吉娜與阿八哈結(jié)婚的時候，忽必烈已經(jīng)成為蒙古大汗并即將成為元朝皇帝。正因如此，東羅馬帝國皇帝米海爾八世與中華皇帝元世祖忽必烈變成了親戚。