第七章 第四位乘客

一開始，船上四處都是槍口的火光和激光束劃破空氣的劈啪作響。當(dāng)發(fā)現(xiàn)獵物并展開追擊時，他們會發(fā)出一陣勝利的歡呼?？蛇@種情況沒能持續(xù)太久，尖叫聲很快便取代了興奮的叫喊，然后，尖叫聲也逐漸衰弱為長時間的，緊繃的沉寂，直至那個生物找到謝爾頓號的最后一名船員，痛苦的交響樂才再次響起。好幾個人在屠殺開始時就躺倒在地上撞死，毫無道理的祈禱著那生物會忽視掉他們。

自從上一個原體的受害者發(fā)出的最后的嗚咽呻吟已經(jīng)過去好幾天了。埃爾弗估計他是船上最后一個活著的人。目前，他被困在遠(yuǎn)離船只主要區(qū)域那無名的無數(shù)通風(fēng)管道之中。這太滑稽了，他一邊想，一邊將一勺寡淡無味的流食送進嘴里。為了躲避暴怒的歐爾頓，他很小的時候就了解了謝爾頓號上各條不為人知的通道。而如今，正是這種以如此可怕的代價換來的知識讓他活了下來。

悲慘童年帶來的怒火讓他根本升不起一絲一毫對船長的感激之情。

“不管怎樣，我還活著。而他們都死了?！彼煌５牡吐曌匝宰哉Z，一遍，又一遍。他知道這很危險——天知道被他們拖到船上的蒼白鬼影的聽力有多好——但他沒辦法停下來。談話多少能消解一點那令人絕望的恐懼。

“我還活著。”他重復(fù)了一遍，對空空如也的口糧罐皺起眉頭?！昂退懒艘矝]什么區(qū)別?！?，他說，然后隨手把錫罐丟到一邊，聽著它與管道碰撞時發(fā)出的聲音，卻又不由得瑟瑟發(fā)抖?！拔也辉撨@么做?！彼f。起初，他會小心翼翼的收集自己制造的垃圾，想盡辦法掩蓋自己所有的蹤跡?？刹痪弥笏钟X得這么做毫無意義，便放棄了。不管他怎么努力，那東西最終都會抓住他。那可是一個原體。原體！他在玩弄自己，這讓埃爾弗感到異常的惱火。有鑒于此，他選擇用亂扔垃圾來傳達自己的蔑視，讓它來吧，來結(jié)束這一切。

“不，我不相信。”他嚴(yán)厲的責(zé)備自己：“我不想死。”

雖然短暫的爆發(fā)結(jié)束，他再次頹廢了下來。接下來的五分鐘里，他必須面對迫在眉睫的生存的難題。這事令人驚訝的乏味，數(shù)個小時的爬行和小心翼翼的窺視，外加幾秒鐘令人作嘔的恐懼。他朝管道兩邊掃了一眼。

“去船頭?！彼f，盡管這個詞完全不適用于謝爾頓號那被虛空磨鈍、腐蝕的鼻子。

前方傳來一陣寒意。他放滿了腳步，試探性的摸了摸管道的薄金屬。作為不那么謹(jǐn)慎的教訓(xùn)，他的一只手掌上長滿了水泡。船員們將飛船的某些部分與太空相連，試圖將原體重新丟進虛空之中。這很公平——如果他沒有躲起來，那么他也會這么干的——但這確實給他的工作增加了難度。他不能讓裸露的皮膚接觸到金屬，冒著被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險加快速度沖了過去，腳下制造出的每一聲回音都讓他心驚膽戰(zhàn)。

他又向前走了幾步，這時，一聲呻吟劃破了船體。他停下來，如獵物般一動不動。雖然不能百分百確定是哪一個，但肯定是飛船的某個系統(tǒng)失靈了。沒有歐爾頓的船員們最低線的的監(jiān)視，事情開始出錯。從大氣循環(huán)系統(tǒng)不穩(wěn)定的風(fēng)聲判斷，生命維持系統(tǒng)正在慢慢死去，這個過程一旦結(jié)束，埃爾弗也會步它的后塵。飛船的溫度調(diào)節(jié)器發(fā)生故障后，寒冷將不再是一個問題。相反，熱能會殺死他。由于真空的隔熱作用，加之無法有效散熱，來自反應(yīng)堆的熱能會在謝爾頓號中堆積，直至埃爾弗死去。然后它還會繼續(xù)變得越來越熱，直到船上的機器也無法承受這熱量而死去，再然后，飛船會在虛空中漫無目的的四處飄蕩，熱能會慢慢散發(fā)出去，很久之后，它會變得如虛空般寒冷?？梢钥隙ǖ氖?，埃爾弗活不到那個時候。

在管道里轉(zhuǎn)了個彎后，埃爾弗怒氣沖沖的咒罵著停了下來。

離他鼻子幾厘米遠(yuǎn)的地方，管道被什么東西從下方砸的凸了起來。埃爾弗仔細(xì)看了一會，發(fā)現(xiàn)那是一個熟悉的圖案，但是卻沒能認(rèn)出來，直到他注意到了更多的細(xì)節(jié)：鋼板上印著一張人臉，嘴巴大張，發(fā)出無聲的尖叫。

“鮑爾斯?！卑柛ハ蚝笸巳?。后面不遠(yuǎn)處還有一個通向下方的維修通道，他朝那里走去。當(dāng)看到帶有危險條紋的鎖定裝置時，他一動不動地呆滯了五分鐘，眼睛死死盯著它的把手，痛苦而清晰地意識到，如果扭動它，他短暫的生命可能就要終結(jié)于此。

他吐出一段極端的誓言，這甚至?xí)屗谀承└鼮楸Ｊ氐氖澜缰斜惶幩?。然后他放松了下來，打開控制桿上的復(fù)合玻璃板，握緊了它。

“來吧?！彼f，然后拉動了拉桿。他畏縮了，緊張地閉上眼睛，艙口蓋垂入下方的走廊，隨著慣性在吱呀作響的鉸鏈上不住搖晃。

什么也沒有發(fā)生。

他睜開一只眼睛，然后是另一只，然后身體才放松下來。

空氣中下方黑暗中涌了上來，陳腐，但尚能呼吸。他伸出腦袋，走廊里沒有任何人或是任何東西。

埃爾弗覺得走廊里空無一人，便輕輕跳了下來。他大錯特錯。當(dāng)他從空氣管道中取出裝滿口糧罐的袋子，然后回過頭時，正撞上一個黑洞洞的槍口。

“如果你還想多活一會，”第四位乘客說：“如果我是你，我就一句話也不說。”

?

從四面八方包圍著他們的管道不斷發(fā)出咯咯的巨響。這條走廊與其說是專供人們使用而設(shè)計的通道，倒不如說只是恰好沒有管道穿過。管道們不喜歡他們之中的虛空，埃爾弗想。它們不喜歡我們待在這里。

“親愛的泰拉的帝皇的王座在上啊，這鬼地方都發(fā)生了什么？”他不由自主地喊道。周圍一根比他還要粗的管子隆隆的搖晃，發(fā)出巨大的敲擊聲。

“我記得剛剛有人說過要安靜，是不？”第四位乘客說。他的音量表明他其實并不在乎埃爾弗是否能聽到：“順便說一下，這是個反問。我的記性很好。”他回過頭，尖刻的看著埃爾弗：“這是一個讓你閉嘴的友好暗示?！?/p>

第四位乘客發(fā)生了一些……改變。改變確實發(fā)生了，但這么簡單的一個詞無法形容發(fā)生在他身上的轉(zhuǎn)變有多么巨大，這變化既微妙又極端。第四位乘客肯定還是之前那個人——他的五官依然如舊——但所有衰老與衰弱的痕跡都消失無蹤。他丟掉了錦緞長袍，取而代之的是一件滿是口袋的黑色防彈緊身衣。他可能一直都穿著這件衣服，埃爾弗想。

一開始，埃爾弗把第四位乘客當(dāng)成一個年事已高、地位低下的文員：一個檔案管理員，一個導(dǎo)師或者干其他什么工作的書呆子。而如今帶著他在飛船中前進的人則年輕而強硬。他的威脅是如此之高，以至于埃爾弗的牙齒和膀胱因他想要逃跑的沖動而劇痛。另一方面來說，如果第四位乘客還是他曾經(jīng)的樣子，埃爾弗是絕對懶得多看他一眼的。當(dāng)然，這只是他的幻象。

“你到底是誰？”埃爾弗問。

那人在扎眼間轉(zhuǎn)過身來，猛地掐住埃爾弗的喉嚨，一把造型奇特的手槍抵著他的喉嚨。

“請，安靜?！钡谒奈怀丝陀脷⑹值穆曇羝届o的說。

“至少告訴我些什么！”埃爾弗的勇氣連他自己都感到驚訝：“反正我不管怎么樣都得死，有什么關(guān)系？”

第四位乘客皺起眉頭，放下槍。埃爾弗發(fā)現(xiàn)自己喉嚨青腫，幾乎喘不過氣。他不知道自己是什么時候被放開的。王座在上，這家伙的力氣絲毫不遜于他的速度。

“我為一個責(zé)任重大，高度保密的組織工作，”他答道：“我對帝皇盡責(zé)，就像你一樣。你只需要知道這么多，我也只會告訴你這么多。如果我們足夠小心，我們或許能夠成就一番了不起的事業(yè)?！?/p>

“比如活下來？”埃爾弗滿懷希望。

“那也太了不起了?！彼f著，朝一個滿是隆隆作響的機器的艙室走去。

“哦?！?/p>

“你可以活的久一點。”他說：“當(dāng)死亡來臨的時候，感謝帝皇的仁慈吧，我不會讓你受苦?！?/p>

埃爾弗一點也不覺得這很讓人感到寬慰。

“至少，你能告訴我你的名字嗎？”埃爾弗在他們走進艙室時喊道：“我叫埃爾弗?！彼奈璧卣f道。

那人環(huán)視著周圍，沒有一絲一毫多余的動作。他不只是簡單的看，而是在尋找著某種特定的東西。他們位于機械設(shè)備區(qū)，所有空間都被包裹在柵格網(wǎng)中的巨型設(shè)備所占據(jù)。走道和機器一起，從一邊到另一邊，從上到下，塞滿了整個船艙。機器與船體之間的狹窄空間中的管道網(wǎng)徹底超出了埃爾弗的理解范圍。每隔幾年，歐爾頓才會雇一個渣滓級機械專家來檢查一次謝爾頓號，船上沒有任何人真正懂得這些設(shè)備是如何工作的。他們相信，祈禱能和維護一樣讓謝爾頓號繼續(xù)工作。這里的一切都處于年久失修的狀態(tài)。樓梯隨著船的機械心臟的跳動不停搖晃，一些地方危險的凹陷了下去，墻上、地板上滿是鐵銹和坑洞。不管這些機器最初被涂成什么顏色，現(xiàn)在都呈現(xiàn)出同樣的氧化和油膩的棕色。

“你可以叫我‘羌’?！钡谒奈怀丝驼f。

“那是你的真名？”埃爾弗問。羌在旋轉(zhuǎn)的機軸下飛速閃過，埃爾弗則顯得惶恐不安。

“當(dāng)然不是，”羌拍了拍掛在身側(cè)的手槍：“可我確實有一把槍?！彼嵝寻柛ィ骸澳闶煜み@地方嗎？這些設(shè)備沒一個符合標(biāo)準(zhǔn)。”

“我只能說，這艘船已經(jīng)有上千個年頭了，我懷疑它最新的部件也只能符合幾個世紀(jì)前的標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

羌贊同的點點頭：“你活的比其他人都要長，你肯定比他們更了解這里?！?/p>

“除了到處探索，我沒什么好做的?！彼樣樀爻姓J(rèn)。

“我同意，這附近有通向外部宇宙的氣閘嗎？”

埃爾夫向上指了指，架子頂部裝著一個活躍的等離子槽：“從這上去，有一個維護端口，我不知道它還有沒有用?！?/p>

“一個好的開始?！鼻颊f：“你知道怎么盡快到達那里嗎？”

“是的。”

“帶路?！?/p>

“往那邊走，”埃爾弗指著一個方向：“我們不能經(jīng)過等離子槽，那里太熱了?！庇忻鞔_目標(biāo)的感覺真好，“我們走那邊到達第一個平臺，然后我們穿過那里去——”

“我說帶路，不是胡扯?！鼻加秩〕隽藰專骸绊槺阏f一下，免得有人對我們之間的關(guān)系存在疑惑：我是在命令你。”

他們爬上搖搖晃晃的梯子，埃爾弗感覺自己摸到了什么黏黏糊糊的東西。這里四處都是泄露的機油，所以直到他用手背擦去臉上的汗水時，才發(fā)現(xiàn)自己的手上到底沾到了什么。

“血！”

“繼續(xù)爬?！?/p>

埃爾弗抬頭向上?，F(xiàn)在他反應(yīng)了過來，他看到四處都是鮮血，將氧化的鋼材染成深紅。他越是往上，鮮血就越來越多，最終變得無處不在，以至于埃爾弗不管怎樣嘗試去努力都無法忍受。鮮血令人不安，但遠(yuǎn)不及鮮血的源頭來的可怖。

他爬到頂部一處堅固的平臺上，立刻狂吐不止。

第一，第二和第三位乘客被擺放在這血腥舞臺的中央圓柱周圍。埃爾弗只是短暫的一瞥，但足以將這畫面永遠(yuǎn)烙印在他的靈魂之中。

丈夫，妻子和剛剛成年的女兒被殘忍的虐殺，埃爾弗注意到一個微小但可怖的細(xì)節(jié)：一個人被割去眼皮，他的雙眼還留在眼眶之中。埃爾弗立刻反應(yīng)過來他一定是父親，被迫注視著另外兩人死去的過程。（這段不全翻了，理解一下）

羌沒有受到這場景的影響，他以一種嚴(yán)肅的好奇心調(diào)查著現(xiàn)場。

“他就和他們所說的一樣瘋狂?！?/p>

“沒有任何一個神志正常的人會干出這種事?！卑柛パa充道。

“哦，不，他們也會這么做。”羌搖搖頭：“我見過類似的事情——甚至比這更糟，以進一步保證帝國能夠存續(xù)。瘋狂不在于你做了什么，而在于你為什么這么做。這種屠殺是一種恣意放縱，它沒有任何目的。有些暴行是正義的，但如果它沒有正當(dāng)?shù)睦碛?，那暴行就僅僅只是暴行?！?/p>

“那么，你也是個怪物?！?/p>

“隨你，”羌低頭看著不住顫抖的埃爾弗：“可我不如我正在狩獵的怪物那么可怕?？道隆た缕?，第八原體，曾經(jīng)深受帝皇喜愛的恐懼武器?！?/p>

“你在狩獵它？”埃爾弗小心地不去看向羌，以免再次看到他身后恐怖的景象?！澳阏J(rèn)真的？”

“他也在狩獵我們?！鼻汲姓J(rèn)道：“而且他會殺了我們。不必?fù)?dān)心，完成任務(wù)后我就會殺了你，你不必受這樣的苦?！?/p>

“謝謝?！卑柛バ÷曊f：“你能殺了他嗎？”

“不，”羌說：“但其他人可以。不過他們首先得找到他。多年以來，我一直在虛空的航道中搜尋。還有許多和我一樣的人，他們圍繞著第八軍團的老巢塔古薩展開搜尋。那里有一座未能完工的堡壘，是尋找他的好地方。這是大海撈針，我們可能在余生中一無所獲，但我們不能因此放棄，事情不是這么辦的。他是個巨大的威脅，我們不能放任他為禍四方。我找到了他，這是一個巨大的榮耀。我必死無疑，但我知道帝皇會降罰于他?！?/p>

“是我們找到了他?！卑柛ム止镜?，這可能會激怒羌，但他還是說出來了。

羌笑了：“真的？那也得歸功于我改良了這艘廢銅爛鐵的感知系統(tǒng)，我引導(dǎo)你們發(fā)現(xiàn)了他。”

“你要為此負(fù)責(zé)！”埃爾弗憤怒的叫道，他不停地顫抖，又要吐了起來。

“我當(dāng)然要為你們那原本微不足道的生命負(fù)責(zé)，我為它們賦予了全新的意義，讓它們獻身于更為崇高的事業(yè)：維系人類這一物種的存續(xù)?！?/p>

“我是不會感謝你的。”

“我也從來沒指望過，”羌說：“來吧，根據(jù)你之前說的，我們必須從這穿過去。”他以驚人的力量把埃爾弗抬了起來：“他們已經(jīng)死了，他們的痛苦結(jié)束了，他們無法幫助或是傷害到你?！?/p>

當(dāng)埃爾弗再次抬眼看向那些尸體時，他嚇得渾身發(fā)抖。羌這屈尊俯就的姿態(tài)讓他惱火，他是個特許宇航員，而不是一個出生在世界上的（worlder）害怕尸體的迷信的家伙。

他不怕他們，他怕的是令他們死去的東西。

?

第八章 午夜幽魂

羌將第五顆小球放在維修氣閘中。這氣閘和艙室中的其他機器一樣破爛銹蝕，狹窄的虛空閘門大到足夠容下羌這樣的成年人。無人理會的裝甲玻璃上積攢著數(shù)百年的擦痕，徹底掩蓋了外面星星的光輝。埃爾弗想要一把將羌推開，直接沖進外面的宇宙。這樣一來，他至少可以按照自己的意志干脆利落的死去。

這仍然只是一個幻想。他杵在原地，不愿了結(jié)自己的性命。他也說不清自己的行為究竟是出于勇敢還是怯懦。

在破舊狹窄的氣閘中，羌的裝備看起來像是從一個更古老的時代中搶救出來的東西：光滑、漆黑的小球被銀色的凹槽一分為二。每一顆都不超過孩童緊握的拳頭那么大。羌解開腰間第六個口袋，它的正面和頂部被打開，露出最后一顆包裹在防護泡沫中的小球。

“靈能信標(biāo)?！彼贸鰣A球，用力將兩半朝著相反的方向一扭。它里面的什么東西被打破了，一股令人作嘔的感覺散發(fā)出來，增強了其他小球帶來的不適。

他打開了圓球的磁力鎖，把它們在地板上排成三排，每排兩顆。然后從氣閘室中退了出來。一股不可見的浪潮在他們身邊涌動，使埃爾弗感到一陣頭暈?zāi)垦?。他呻吟著退了一步?/span>

羌立刻以一種令埃爾弗毛骨悚然的目光看向了他。

“有趣，”羌的手意味深長地摸向手槍握把：“你是個靈能者？”

“巫師？”埃爾弗連忙否認(rèn)：“不，我不是！”

“謊言，你是一個靈媒，否則它不會對你產(chǎn)生任何影響，”羌側(cè)過頭時，他的視線依然停留在埃爾弗身上，他憑記憶按下了艙門的控制按鈕，氣閘猛地關(guān)閉，金屬碰撞，發(fā)出雷鳴般的噪聲：“圓球的兩半分別裝著星語者和不可接觸者的精華粉末，當(dāng)密封破裂，他們的骨灰混合在一起，在亞空間中燃起持續(xù)數(shù)周的輝光。有心人很容易就能找到它。我的神廟將跟蹤它，并派遣一位女士來和帝皇不守規(guī)矩的兒子打交道。”

“可如今，它們正在影響著你。你是哪種？一個低級的念動者？控火者？讀心者？”不知怎的，羌已經(jīng)將武器握在手中：“心靈感應(yīng)？預(yù)知未來？”

埃爾弗對這些生僻的字眼噤若寒蟬，通常來說，它們與死亡判決沒什么兩樣。

盡管氣閘門關(guān)上了，那脈沖仍在持續(xù)不斷的影響著埃爾弗。他轉(zhuǎn)過身想要逃走，可沒跑幾步就膝蓋一軟癱倒在地，口水不受控制的淌了出來。

“我，我做夢……”他說。

“每個人都會做夢?！?/span>

“是，是，但我的夢有的時候會變成真的?！卑柛テ蚯蟮溃骸皟H此而已，我發(fā)誓！”

“你怎么躲過黑船的？”

“我是特許宇航員，我出生在虛空中，我從來沒和別人說過，”埃爾弗大口喘著氣：“也沒有一個人問起過?！?/span>

氣閘室的循環(huán)指示燈啪嗒一聲變成綠色，表明風(fēng)扇已經(jīng)準(zhǔn)備好抽出空氣。羌隨即按下了另一個指示燈為紅色的按鈕。

“警告，”墻上傳來一陣粗糙的電子音：“氣閘凈化即將開始，請再次按下按鈕進行確認(rèn)?！?/span>

羌再次按下了按鈕。

連接著宇宙的外艙門打開，氣閘室中傳來一陣巨吼。

“凈化完成?！?/span>

當(dāng)氣閘中的東西被丟進虛空之中后，令人作嘔的感覺也隨之消失。埃爾弗發(fā)出一陣呻吟，到頭來，他的秘密終究還是暴露了。

“你要怎么處置我？”

“我不是獵巫人，”羌舉起了手槍：“那不是我的任務(wù)。不過，請記住，我之前說過無論如何都會殺了你。我只是感到好奇，僅此而已。我這人一直都有好奇的壞毛病?，F(xiàn)在，準(zhǔn)備去見帝皇吧?！?/span>

埃爾弗舉起雙手：“不！求你！我不想死，不是這里，不是現(xiàn)在，我不想死！”

“人總有一死，”羌不為所動：“這是為了你好，相信我。如果他找到你，你將會后悔出生在這個世界上?！?/span>

機械艙的入口傳來一聲非人的嚎叫，聲音大到足以穿透老舊機器那炮火般巨大的嘎吱聲，分散了羌的注意力。

埃爾弗抓住機會從平臺邊跳了下去。在墜落中，他勉強抓住一條走道的欄桿，雖然這狠狠扭傷了他的胳膊，但也使他堪堪避開了被卷進機械活塞中的命運。這一跳從理論上來說似乎很容易，但他以前從來沒做過這樣的事情。

第二聲獸嚎響徹四周，并逐漸變成發(fā)狂的大笑。

一束黑色閃光劃過埃爾弗身旁的發(fā)動機外殼，在金屬上留下一道赤紅的疤痕。埃爾弗驚叫著跑開，往不知道哪個方向亂竄，不管怎樣，只要離羌遠(yuǎn)一點就好。

“他就在這！如果他找到你，你會后悔拒絕我的提議?！?/span>

以后的事留到以后再說吧，埃爾弗想。

巨大的東西掠過通道和管道網(wǎng)，把它們踩得不停抖動。埃爾弗放慢腳步，停了下來，他突然迫切的想要看看那殺了其他船員的怪物。不顧腦海中每一種本能的尖叫，他轉(zhuǎn)過身來。

康拉德·柯茲站在懸掛于大廳中央的寬闊平臺上。船員們身上剝下的未經(jīng)加工的人皮縫在原體破爛的長袍上。鮮血，有的是干涸的褐色，有的仍然鮮紅，流淌在他大理石般光滑的皮膚上。此前，埃爾弗認(rèn)為柯茲威嚴(yán)而令人鼓舞。可現(xiàn)在，看到他脫離了靜滯之后的樣子，埃爾弗的頭腦一片空白，掙扎著想要理解他所看到的一切。他是人性的終極表達：曾經(jīng)至善至美，如今殘酷墮落。他的肌肉完美無瑕，線條優(yōu)美如雕像，可姿勢卻如同一個邪惡佝僂的巫師。

羌落在他身前，悄無聲息。

“您好，殿下。”

“你浪費了自己的生命，”柯茲的聲音如同一群吐信的毒蛇：“今日并非我之終局?！?/span>

“那么，請您原諒我的嘗試?！鼻嘉⑽⒕瞎?，并立刻付諸行動。

柯茲猛沖向羌，他的動作并不流暢，但是在一連串簡單粗暴的加速下化作一道殘影。他將雙手——它們被無辜者的鮮血洗染成他身上最為殷紅的部分——像爪子一樣舉在身前。羌閃到一旁，柯茲的手刺入金屬，原體的指甲輕而易舉的撕開了生銹的銅殼。

埃爾弗心里升不起一絲一毫與這樣的生物戰(zhàn)斗的想法，但羌愿意去嘗試。更重要的是，在埃爾弗看來，這特工甚至可能會贏。借助管道和橫梁，他流暢而精確地跳來跳去，就像是體育館的體操表演一樣。

羌在閃轉(zhuǎn)騰挪的同時不停開火，一對手槍射出無光無聲的黑色光束，它們不可思議的扁平，就好像是被涂在羌的皮膚上，而非真實存在于三維空間中?？缕澦俣蕊w快，特工靈巧敏捷，他躲過了每一擊，開槍命中了原體的肩膀，柯茲殘破的口中發(fā)出一連串令人毛骨悚然的嚎叫。

“你不是那個人，”怪物嘶吼著：“你不是那個殺我的人。還不到時候，我還沒講完我的教訓(xùn)！”

“為什么最壞的惡棍總是最話癆的那個？”羌說著，手中的武器連發(fā)四槍。

“多么惱人的迂腐，”柯茲躲開了羌的射擊：“我在一個滿是詩人般的謀殺者的世界上長大。你的舌頭缺乏美感，一如一切被吾父玷污的東西?！?/span>

柯茲高高躍起，如同一片延伸出的陰影，羌掙扎著移動，在柯茲的魔爪下竭力閃躲，他沒能躲開下一次攻擊。

戰(zhàn)斗在一瞬間結(jié)束?？缕澋淖笫执檀┝怂瑥堥_的五指穿過羌的腹部。特工的緊身衣像葡萄皮一樣裂開，漆黑的爪子從他背后穿出，噴出一片猩紅的血霧。他的胃被撕碎，只剩下脊椎連接著他裂成兩半的身體，只剩下柯茲的手固定著他的內(nèi)臟。

柯茲抬起了羌的面龐。特工試圖開口說話，卻只發(fā)出一陣濕漉漉的汩汩聲，然后吐出一口污穢的黑血。他的一支手槍從無力的手中滑落，他想要用另一支開火，但他的手只抬起了一小段距離，就也無力的垂下。

“辯白，”午夜幽魂說：“那將是我臨終遺言的主題。但不是現(xiàn)在，也不是對你。我告訴你這些是為了讓你安心，也是在強調(diào)，你受到了我父親長久的訓(xùn)練與奴役，我沒什么辯白可對你說?！?/span>

柯茲將拇指朝下，按住羌的左肩，用力一推，把特工撕成兩半。羌的大腿落在一根反光的腸子上。他的上半身也掉了下來，腦袋無力的歪著，表情定格于一種不專業(yè)的驚訝?？缕澏读硕妒掷锏膬?nèi)臟，看向埃爾弗。

“你，可憐的凡人，”柯茲嘶嘶地說：“你可以過來，我不會殺你，或者你可以逃跑，然后我去狩獵你，你會經(jīng)歷緩慢，痛苦，可怕的死亡。我厭倦了狩獵。和這個刺客的奴隸不同，我給你真正的選擇?！?/span>

埃爾弗張大嘴，看著鮮血浸染的幽靈，顫抖著，然后拔腿就跑。

他只跑了幾米，原體便來到了他的身前，并將它打倒在地。當(dāng)柯茲身體前傾時，他的視線一片模糊，月光般蒼白的面容充滿了他的整個世界。

“你們這些凡人為什么總是在逃跑？”柯茲看著埃爾弗，一股腐臭的氣息將他帶入無邊的黑暗。

這便是埃爾弗失去記憶前最后看到的畫面。

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埃爾弗在歐爾頓的指揮寶座上醒了過來。艦橋幽寒無光。冰冷，粗糙的鐵鏈緊咬著皮膚，讓他無法動彈?？謶肿屗挥勺灾鞯仡澏?，死亡的寒冷包裹著他，可他的左手卻感到一陣滾燙，憤怒的抽動。他艱難的看向左手，害怕他可能會看到的東西。事實印證了他的猜測，骯臟的繃帶纏在他最小的兩根手指本該在的位置。鮮血，他自己的鮮血，在寶座的扶手下結(jié)成美麗的紅色冰棱。

這太過了，壓力在埃爾弗腹中淤積，最終爆發(fā)為一聲尖銳的嚎叫。對垂死的動物來說，這簡直稱得上一種榮譽。他尖叫了整整一分鐘，絕望地掙扎，徒勞地扯著鐵鏈。直至渾身發(fā)抖、呼吸困難，他才安靜下來，強迫自己停止吵鬧。

“呼吸，埃爾弗，呼吸，你現(xiàn)在還沒死。”他低聲自言自語。

埃爾弗強迫自己將注意力從枷鎖和可怕的傷口上移開，越過他的雙腳看向別的地方。他的雙眼無法聚焦，直到他強迫它們?nèi)绱?。首先，第一件事，他是獨自一人嗎？似乎是的，四周只有凍結(jié)的，被肢解的船員們的尸體。它們被鮮血凍結(jié)在艦橋的地板上、墻壁上、天花板上、設(shè)備上、還有……

“不要看，不要看”，他連忙閉上眼睛，連著做了幾次深呼吸，直到心跳恢復(fù)正常，胸膛不再顫抖。

他檢查了一下自己的身體。綁在他手腕上的鎖鏈略有些長，讓他能夠稍稍移動身體。除了那兩根手指以外，他看上去還算完整。在和艦橋里的其他尸體所遭受的傷害對比之后，他認(rèn)為自己實在是該心存感激。在確認(rèn)自己身上的零件都乖乖待在原位之后，他便更加專注地掙扎起來，盡可能把自己往前拉，試圖掙脫束縛。鐵鏈一動不動，于是他又閉上眼睛，嘟囔著一些類似禱告的話語。人們總說“帝皇保佑”，現(xiàn)在就是檢驗祂靈不靈驗的好時機。

“我聽說一些帝皇的牲畜將我的父親奉為神明，”寶座后傳來一陣嘶嘶的聲音：“多么宏大的鬧劇。”

埃爾弗不想看他。但他的身體拒絕服從，他的雙眼向后滑動，然后是他的腦袋，再然后是肩膀，直至他盡可能的深長脖子。這太難以置信了，他之前竟然沒有注意到就在他身邊的原體。他的體型是那么龐大，存在感是那么強烈，還有他的氣味……比死亡還要糟，比船底的集水箱還要糟。埃爾弗的大腦抗拒承認(rèn)柯茲的存在，他在黑暗中佝僂著，占據(jù)著遠(yuǎn)比他龐大非人的身軀還要巨大的空間，他比陰影更廣闊，如同午夜般巨大。所有振作精神的努力都宣告失敗，埃爾弗驚恐地哭了起來。

“嗚咽對你的幫助就和你那半吊子的祈禱一樣多，所以我建議你停下來。”他走上前來，兩肩擦著屋頂，骯臟的頭發(fā)在蒼白的臉上晃動，煤一樣烏黑的眼睛閃爍著：“別那么煩人，你或許能活下去。”

埃爾弗的腦袋嗡嗡作響。黑暗啃噬著他視線的邊緣。他努力反抗，如果他昏過去，他就會死。他非常清楚的知道這一點。

“你，你不想殺我？”

柯茲聳聳肩，這一人性化的舉動改變了埃爾弗的看法：他面對的不是一個怪物，而是一個怪物般的人類。

“我怎么想無關(guān)緊要。你我都是時間的傀儡，而當(dāng)下你還活著，這就夠了。”

他向埃爾弗伸出長長的、幽魂般的手臂，這又引發(fā)了一聲恐懼的呻吟。黑暗逼近，拉扯著他的思維。他的潛意識努力使他保持無知，這是他唯一知曉的將他的思維從恐懼中拯救出來的方法。

“我真希望你不會這么做。我警告過你不要變得煩人。你的呻吟很煩人，你的氣味很煩人。你那雙呆滯，智力遲鈍的雙眼很煩人。你缺乏悟性也很煩人。而我是個很有耐心的人?！笨缕澘┛┬χ?，埃爾弗覺得這是他聽過的最可憎的聲音：“如果你再煩人一點，我反倒不用煩心了。”

柯茲的胳膊又長又細(xì)，似乎永遠(yuǎn)伸不到盡頭。在結(jié)痂的血塊之下，它是慘白的，就像長時間泡在水里的尸體一樣。鮮血從他掌上滑落，只附著在那些褶皺之上，被盜走的生命活靈活現(xiàn)的勾勒出他的掌紋和疤痕。那只手擦過埃爾弗的鼻子，他聞到了一股謀殺的血腥，但它不是沖著他來的。柯茲按下指揮寶座扶手上的一個按鈕，它和其他按鈕似乎沒有任何區(qū)別——在慌亂中，他無法區(qū)分它們。它在埃爾弗身前召喚出一片三維投影，它飛速旋轉(zhuǎn)，就和埃爾弗的腦子一樣模糊不清。

柯茲滾動了一下埃爾弗殘疾左手旁的追蹤球，減慢了它的轉(zhuǎn)速。

“我希望你為我將這艘船指引到這里?！?/span>

柯茲伸出如同蛛腿般纖細(xì)的手指，在投影中點了一下。埃爾弗意識到他接下來說的幾句話將決定他是能活的更久以后，還是死于難以形容的痛苦。在這種覺悟之下，他的大腦擺脫了舒適的黑暗，以驚人的速度運轉(zhuǎn)以來。他標(biāo)注出謝爾頓號在太空中爬行的脈沖標(biāo)記，計算它與目的地之間的距離，他的速度比以前做過的任何一次占星計算都要更快。

埃爾弗吞了口唾沫，他廢了好大一番努力才沒有在說話的同時失禁。

“它是……”

柯茲歪了歪腦袋。

埃爾弗停了下來，然后再次開始。“吾主，”這次，他變得更聰明，更堅定：“這艘船無法進行亞空間航行，您指出的位置離我們有三光年遠(yuǎn)。”

“這艘船的速度呢？”

“四分之三光速是它能夠達到的最快的速度，”他說，因長時間的練習(xí)而變得機械麻木；這艘船的能力是歐爾頓在他剛上船時給他上的第一堂課。而他（曾經(jīng)）確實為它的速度感到自豪：“我被迫請求您的原諒，吾主，請允許我說句實話，因為我不知道這是否是歐爾頓在吹牛：我從來沒見過這艘船真的達到那樣的速度?！?/span>

柯茲彎下腰，用力把什么東西從地板的血冰上拔了起來。

“是他嗎，這是歐爾頓？”柯茲舉起一顆破爛的腦袋。

“不，這是格拉維克，舵手，”然后他補充道：“我想?！?/span>

柯茲把它扔到一邊，它從控制臺彈到一邊，讓機器發(fā)出一陣憤怒的嗶嗶聲。然后它在地板上滾來滾去，發(fā)出的聲音就像一顆沿著滿是釘子的小徑滾下的木球。

“如果他是舵手，那就意味著你無法駕駛這艘船，真遺憾?！?/span>

柯茲抓住了他。

“不！不！我可以，吾主，求您！”他慌亂、含混不清地叫道：“我可以駕駛它，我當(dāng)初就是作為舵手受訓(xùn)的，而且我還學(xué)會了操作其他系統(tǒng)，我就是一個小型機組，我什么都會！”

“哦，很好。”柯茲放松了，埃爾弗卻依然提心吊膽：“四年才能到達目的地？”原體用一根破爛的指甲撫摸著埃爾弗的大腿。歐爾頓在打他之前也會做同樣的事情——直到今天之前，那一直都是世界上最糟糕的感覺。

“不！不！”他幾乎要哭出來了：“求您，吾主。這樣的船沒有智能驅(qū)動系統(tǒng)。您指向目標(biāo)然后加速，在達到最佳速度時關(guān)閉發(fā)動機，在接近目的地時將引擎倒轉(zhuǎn)并減速。到達那里不會花太長時間，加速和減速才是最耗時的！”他呼吸急促地說道。

夜魘抬起頭，交叉雙臂，無聊的注視著埃爾弗的臉。那雙眼睛比埃爾弗見過的任何一只鳥的眼睛都要黑，讓他恐懼不已。黑色的指甲輕輕敲打著肱二頭肌，盡管原體給人以消瘦的第一印象，但他的肌肉卻不可思議的發(fā)達。

“我清楚虛空旅行是怎么一回事，小家伙。”原體比了個寬泛的手勢：“我在考驗?zāi)?，這艘船很簡陋，就連傻瓜也能駕駛它。我只是想看看你到底傻到什么程度。”

“你可以駕駛這艘船？”

“我是帝皇的兒子，我可以做任何事。”

“那你就不需要我了。”

“是的，”柯茲說：“我不需要，我不需要任何人或是任何東西?！?/span>

“那么，在你殺了船上的其他人之后，為什么單單饒恕我？”

“稱我為多愁善感，稱我為仁慈?！笨缕澬牟辉谘傻鼗卮鸬?。

埃爾弗下定決心，絕不用這兩個詞來稱呼柯茲。

“但是，正如你所說，旅途漫漫。我需要陪伴，我需要娛樂，否則我就要感到無聊了?！?/span>

埃爾弗覺得宇宙中除了無聊之外什么也沒有。

“你愿意按我的意愿去做嗎？”柯茲繼續(xù)說道，他伸出長長的黑色指甲，朝那些殘破的尸體做了個手勢：“還是說你想要分享旅伴們的命運，我很確定你不是無罪的。來吧，想要哪種判決，你只有一次機會?！?/span>

“我會為您駕船，吾主，我會服侍您！”

“好，好?！笨缕澫癯稊喟l(fā)絲一樣扯斷了寶座上的鎖鏈，然后又把它纏到埃爾弗的腳踝，手腕和脖子上?！澳蔷屠^續(xù)吧?！?/span>

柯茲彎著腰——并不是為了避開為普通人設(shè)計的天花板，而是單純覺得這個姿勢很舒服。他哼著一支刺耳，歡快的曲子，朝著主脊通道的大門走去，雙手懶散的輕拍著墻壁。

埃爾弗難以置信地眨了眨眼，他如今是一艘屠宰船的指揮官了。他頭暈?zāi)垦?，多么希望自己能夠醒來，發(fā)現(xiàn)自己只是汗流浹背的躺在床上。他知道這是癡心妄想，他逃不出這噩夢。

接受現(xiàn)實使他平靜了下來。在內(nèi)心深處的某個地方，一束小小的火苗被撲滅了。希望已死，他已經(jīng)麻木到什么也不去關(guān)心了。

“吾主。”他看向左手消失的指頭：“我的手怎么了？”

柯茲轉(zhuǎn)過身，他的笑容凍結(jié)了埃爾弗的血管：“我變得無聊了?！?/span>

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第九章 狂亂謀殺

“無聊，”多年以后，柯茲對著血肉雕塑說：“是人類最大的原罪之一。人們無聊時，就會用惡行去填補它，而惡行會招致無序。無聊是險惡的，它會使無罪的人變得放蕩。我不知道發(fā)生在諾斯特姆上的事情有多少該歸咎于無聊，但它一定發(fā)揮了作用。那些權(quán)勢滔天的男男女女，來自那些幾個世紀(jì)來都沉浸于黑暗與目無法紀(jì)中的家族，他們發(fā)現(xiàn)自己的才華沒有得到充分的利用。”

他站起身，關(guān)節(jié)劈啪作響——亞空間的力量腐蝕了帝皇的造物——柯茲在房間中四處游蕩。

“這是我的錯，如果當(dāng)初我能更徹底的清洗諾斯特姆，把這些古老的罪惡家族從人民中根除，那么秩序或許永遠(yuǎn)不會破裂。我并不完美，我也會犯錯，這個宇宙以如此殘酷的方式給我上了這一課。命運的法則讓我們只能選擇一條道路，可這個殘酷的主宰給了我們充足的想象力，讓我們?nèi)ピO(shè)想‘如果當(dāng)初怎樣，現(xiàn)在又會如何’?！彼呦蛘b經(jīng)臺，手指輕撫書籍柔軟的封面：“我能看到如果我殺了他們，把他們了無生機的尸體掛在雨中，那么諾斯特姆將成為一個模范世界。可我太相信人性了，就像你——宇宙的主宰——教導(dǎo)我的那樣。我以為恐懼足以使他們順從。但是，自大，野心，貪婪，傲慢，還有——最重要的——無聊，最終可以戰(zhàn)勝恐懼。而它也確實做到了?！?/p>