上期我們講了，亞述帝國和波斯帝國與北方草原游牧的斯基泰人的聯(lián)系和戰(zhàn)爭，波斯帝國的開國皇帝居魯士，甚至在和斯基泰人的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，亞述和波斯是各個帝國之中最先與大草原產(chǎn)生聯(lián)系的，而中國在公元前3世紀(jì)也走上了相同的道路。公元前213年，秦始皇發(fā)動了一次先發(fā)制人的戰(zhàn)爭。為了將游牧的匈奴人趕出國境，他還吞并了一大片草原。但這沒能為中原王朝帶來太多好處。公元前200年，匈奴人把一支秦朝軍隊引入草原深處，并將其全殲。

從公元前134年開始，漢武帝再次發(fā)動了先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，并且在15年中發(fā)兵6次，派遣了數(shù)十萬大軍進入草原。他的軍隊損失慘重，軍費開支將前幾代皇帝積攢的財富消耗殆盡，漢朝債臺高筑。盡管耗資巨大，漢武帝卻像大流士一樣，并沒有與游牧民族進行決定性的大戰(zhàn)。

從雅典到長安，知識階層都認(rèn)為先發(fā)制人的戰(zhàn)爭是災(zāi)難性的。但根據(jù)今天的經(jīng)驗，從長期來看，很難說清楚究竟誰贏得了先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，甚至難以確定這些戰(zhàn)事究竟在何時結(jié)束。盡管付出了巨大的人員損失和物資損失，斯基泰人在公元前513年之后就再未威脅過波斯，匈奴人的侵?jǐn)_從公元前100年之后也急劇減少了。

而在公元前610年之前，整個帝國就化為了廢墟。這樣一來，如何對付斯基泰人就成了那些獲勝的叛軍的問題。在公元前6世紀(jì)90年代，他們最終解決了這個麻煩，據(jù)希羅多德記載，他們將斯基泰人的首領(lǐng)們在宴會上灌醉，然后殺掉了他們。

當(dāng)亞歐大陸上的農(nóng)業(yè)帝國越龐大，就越要面對更有柔性的層出不窮的游牧民族的侵襲。當(dāng)時最流行的防御方式就是修建城墻，將游牧民族擋在城墻外面。這就不得不說到最著名的中國的長城了，其歷史可以追溯到公元前210年左右。哈德良長城修建于2世紀(jì)20年代，城墻并不能完全隔絕游牧民族，但是至少可以限制騎手們往來的路徑。

最成功的策略就是賄賂，游牧民族的劫掠會造成大量死亡，這意味著帝國稅收的減少。那么，為什么不花點兒錢讓游牧民族不再來侵?jǐn)_呢？只要賄賂的成本低于發(fā)動先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，那么就是劃得來的好的措施，交一筆保護費就能實現(xiàn)多方共贏的結(jié)果，何樂而不為呢，皇帝還可以省下一大筆錢，生活在邊境的農(nóng)民也可以安心生活，不用擔(dān)心隨時會被殺掉，游牧民族也可以得到他們想要的東西。2 000年之后，賄賂仍然在非對稱戰(zhàn)爭中存在：2001年，美國中央情報局給了阿富汗的軍閥們7 000萬美元的現(xiàn)金，此舉也節(jié)約了不少金錢，挽救了不少性命，省去了不少麻煩。

在芝加哥有這么一種說法：誠實的政客就是，你在他身上花錢，他就給你辦事。但在非對稱戰(zhàn)爭中，你的期望值要更低一些。阿富汗的指揮官在2001年12月收了10 000美元，負(fù)責(zé)守衛(wèi)托拉博拉山區(qū)的退路。結(jié)果，當(dāng)“基地”組織的人給他更多的錢時，他就放那些人過去了。像他這樣的人，也適合生活在古代的草原地帶。斯基泰人和匈奴人都經(jīng)常收受帝國的賄賂，但他們并不會因此滿足，時常會繼續(xù)回來劫掠。因此，賄賂游牧民族是一種糟糕的方式，但相比于其他手段還要更加糟糕。波斯和中國的戰(zhàn)略家們發(fā)現(xiàn)，賄賂作為“胡蘿卜加大棒”戰(zhàn)略的一部分時，是最有效的。不停地給一些好處，再偶爾發(fā)動大規(guī)模的、十分暴力的、先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，這樣的組合可以或多或少地維持和平。

靠著這一系列技巧，公元前最后幾個世紀(jì)的統(tǒng)治者們設(shè)法保住了他們的疆土。他們把帝國與草原游牧民族的關(guān)系變得像糟糕的婚姻關(guān)系一樣：雙方有沒有對方都能活下去。當(dāng)?shù)蹏鴱娛r，就會在草原的部分地區(qū)設(shè)置定居點，把暴力限制在可以忍受的限度之內(nèi)；當(dāng)?shù)蹏ト鯐r，就不得不花更多的錢，受更多的苦。