正如大多數(shù)新父母所證實(shí)的，不眠之夜并不會帶來愉快的早晨。這也是為什么完全失眠能暫時(shí)改善近一半重度抑郁癥患者的情緒，但這一點(diǎn)頗難理解。

對志愿者進(jìn)行的腦部掃描顯示了為什么會出現(xiàn)這種情況，揭示了健康志愿者和被診斷為重度抑郁癥的人之間大腦關(guān)鍵區(qū)域的有趣變化。

由美國賓夕法尼亞大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究使用功能性磁共振成像(fMRI)來繪制和測量54名沒有精神或情緒障礙史的個(gè)體和30名重度抑郁癥患者的大腦功能。

在沒有抑郁癥史的人中，有16人被分入對照組，在測試之間有一個(gè)良好的睡眠。對于其他所有人，無論有沒有診斷，那都是一個(gè)漫長的夜晚，閱讀、玩電腦游戲、看電視……沒有入眠。沒有咖啡因，沒有運(yùn)動(dòng)。只是保持清醒直到日出。

如果沒有足夠的時(shí)間休息和補(bǔ)充，人類的大腦并不是最有效率的機(jī)器。我們大腦前部的一塊組織，名為背外側(cè)前額葉皮層(dorsolateral prefrontal cortex)，運(yùn)轉(zhuǎn)緩慢，使我們難以集中注意力。

不僅我們的認(rèn)知能力減慢，而且我們調(diào)節(jié)情緒的能力也減弱，因?yàn)樾尤屎恕吘壪到y(tǒng)的一個(gè)關(guān)鍵組成部分——過度工作，尤其是對負(fù)面刺激的反應(yīng)。沒有前額葉皮層來調(diào)節(jié)我們的思維，我們可能會變得暴躁和易怒。

然而，自從精神病學(xué)研究開始以來，睡眠剝奪就被視為一種可能緩解抑郁癥的潛在治療方法，至少對于那些經(jīng)歷持續(xù)情緒低落的一部分人來說。

果不其然，這項(xiàng)最新研究背后的研究人員注意到，在失眠之夜后，30名重度抑郁癥患者中有13名的情緒有所提升。

與此同時(shí)，在那些沒有抑郁癥的人身上進(jìn)行的情緒測試通常反映了當(dāng)睡眠不足時(shí)大多數(shù)人經(jīng)歷的累和暴躁。

成像數(shù)據(jù)揭示了這種對比背后可能的解釋。杏仁核與大腦中連接認(rèn)知和情感區(qū)域的橋梁——前扣帶回(anterior cingulate cortex)之間的連接似乎在那些情緒報(bào)告改善的人身上增強(qiáng)了，無論他們是否有心理健康問題。

即使在兩個(gè)晚上補(bǔ)覺后，這兩個(gè)區(qū)域之間的連接仍然相對強(qiáng)烈。

通過改變生物節(jié)律來治療精神病的原理被稱為時(shí)間治療學(xué)，已經(jīng)成為一個(gè)嚴(yán)肅的研究領(lǐng)域，表明對我們的生物鐘進(jìn)行一次沖擊可能會以某種方式重置出現(xiàn)問題的調(diào)節(jié)過程。

這并不是說經(jīng)常不眠之夜對任何人都是一個(gè)好主意，因?yàn)樗哒系K與晚年癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)更高有關(guān)。攪亂身體的時(shí)鐘可能會損害我們的健康、社交生活和工作日。

繪制失眠后大腦中涉及情緒和認(rèn)知調(diào)節(jié)的關(guān)鍵區(qū)域之間的溝通變化，可能有助于建立起至少一些抑郁癥病例的可能機(jī)制。

世界衛(wèi)生組織將重度抑郁癥列為全球第三大疾病負(fù)擔(dān)。既然我們知道至少有可能增強(qiáng)大腦中對情緒至關(guān)重要的區(qū)域之間的連接，我們也許有一天能夠找到一種方法，在不剝奪我們大腦良好睡眠的好處的情況下，提升數(shù)百萬人的情緒。