《西游記》中的“天宮”和地上的皇宮相似，東西南北四個大門，南面門是最重要的門。有上朝用的靈霄寶殿，有類似于凡間御花園的蟠桃園，就是人間皇宮的翻版。電視劇中，天宮的內(nèi)景戲拍攝于央視演播大廳。

“天宮”的最高領(lǐng)袖是玉皇大帝，相當(dāng)于地上的皇帝。天宮的編制，一是民間信仰的神仙，二是修成仙道、經(jīng)天宮神仙舉薦上天的凡間生物。比如孫悟空就是被太白金星推薦上天的。金星是天空中最明亮的星，出現(xiàn)在東方稱啟明，出現(xiàn)在西方稱長庚。所以太白金星也叫“太白長庚星”。上天當(dāng)官的具體流程是文秘文曲星官寫好詔書，由特使（所以太白金星是“老天使”）出面溝通，負(fù)責(zé)引路，到天宮靈霄殿面試，孫悟空面試禮儀非常差勁，但玉帝沒有介意。“玉帝宣文選武選仙卿，看那處少甚官職，著孫悟空去除授。”這其實(shí)就是是明代官制的翻版。明代吏部設(shè)有文選司和武選司，分別主管文官和武官的升降任免。孫悟空任職的御馬監(jiān)，是明代宮廷里“十二監(jiān)”之一，其余的還有司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、御用監(jiān)、司設(shè)監(jiān)等等。都由太監(jiān)來主管。御馬監(jiān)的戲是在北京育英學(xué)校體育館改造的攝影棚內(nèi)拍攝的。

現(xiàn)實(shí)中的御馬監(jiān)是實(shí)權(quán)部門，權(quán)力大得很?！段饔斡洝分袑O悟空的跟班有“監(jiān)丞、監(jiān)副、典簿、力士”，電視劇中簡化為一個監(jiān)丞、一個監(jiān)副。據(jù)《明史·職官志》，洪武二十八年（1395），御馬監(jiān)“設(shè)太監(jiān)一人，左右少監(jiān)各一人，左右監(jiān)丞各一人，典簿一人，又設(shè)長隨、奉御”。監(jiān)副相當(dāng)于少監(jiān)，是部門正職的副手；一般來說，內(nèi)官（由宦官充任的內(nèi)朝官）稱少監(jiān)，外官（即一般意義上的文武百官）稱監(jiān)副。典簿負(fù)責(zé)文書公務(wù)。力士不是宦官，是明代從民戶中征發(fā)的軍役，隸屬于御馬監(jiān)管轄下的衛(wèi)所，負(fù)責(zé)守備及粗活雜事。御馬監(jiān)太監(jiān)是正四品，下面的副手是從四品到正六品不等。

但是，作者名義上寫的是太監(jiān)的“御馬監(jiān)”，實(shí)際上寫的卻是太仆寺的“牧監(jiān)”。李卓吾評本《西游記》在孫悟空被封為弼馬溫的地方有一句批語：“老孫該造個冏卿第?！钡冢褪歉?。明代還有一個養(yǎng)馬的機(jī)構(gòu)叫“太仆寺”，一把手就叫太仆或太仆寺卿，與直接服務(wù)皇上的御馬監(jiān)不同，太仆寺主要負(fù)責(zé)給國家養(yǎng)馬。周穆王有個出名的大臣叫伯冏，做過這個官。后世就管太仆叫“冏卿”。按照明代官制，太仆寺少卿，是太仆寺的二把手，他就是正四品。太仆寺的養(yǎng)馬點(diǎn)遍及全國各地，只要是適合養(yǎng)馬的縣，都設(shè)有太仆寺的馬場，這種馬場，學(xué)名叫“牧監(jiān)”。孫悟空的職位相當(dāng)于明代的牧監(jiān)監(jiān)正，縣級干部。洪武二十八年之前，這個官一般是正九品，處于官場最底層。洪武二十八年就被革除，所以《西游記》中說“只喚做‘未入流’”，明、清稱官階不到從九品的職官為“未入流”，也稱“未入”。牧監(jiān)的一把手叫監(jiān)正，二把手叫監(jiān)副。在靈霄寶殿上，武曲星君向玉帝推薦孫悟空說：“天宮里各宮各殿，各方各處，都不少官，只是御馬監(jiān)缺個正堂管事。”明清的知府、知縣叫正堂?！肮苁隆保话阒肛斨骷业目偣?，或者比較低級的頭目。書中“止有天馬千匹”的描寫也符合一個縣牧監(jiān)所管的馬匹數(shù)量。

歷史上沒有“弼馬溫”一職。民間傳說，猴子養(yǎng)在馬廄中，可以避免馬匹患瘟疫。“弼馬溫”的諧音就是“避馬瘟”。這個傳說由來已久。《齊民要術(shù)》里就講馬廄里養(yǎng)猴，能消百病。李時珍《本草綱目》卷51“獼猴”條：“養(yǎng)馬者廄中系之，能辟馬病。胡俗稱馬留云，梵書謂之摩斯咤?！?/strong>李時珍還說，“《馬經(jīng)》言，馬廄畜母猴辟馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣?！段饔斡洝分??！?/strong>原來母猴每月來的月經(jīng)，流到馬的草料上，馬吃了，就可以避馬瘟。明代謝肇淛在其作品《五雜俎》卷九中說：“置狙于馬廄，令馬不疫，”接著又提到：“《西游記》謂天帝封孫行者為弼馬溫，蓋戲詞也。”