美國加利福尼亞州上月初相繼發(fā)生一次6.4級，一次7.1級的地震，以及一系列的余震后，隨著時間的推移，驚魂未定的人們已稍稍平靜。然而，此前南加州地震中心主任，著名地震專家托馬斯·喬丹在美國地震會議上發(fā)出的警告，一直像懸在頭上的達(dá)摩克里斯之劍，讓加州居民的頸脖冷汗淋漓：加州南部的地震斷層似乎已被鎖定，圣安德列斯斷層已進(jìn)入臨界狀態(tài)，大一號地震已加載并準(zhǔn)備好隨時爆發(fā)。不過最近，一項(xiàng)新的研究給加州居民帶來了擦汗“毛巾”，科學(xué)家們可能已經(jīng)取得了一些重要成果，或許可以成為預(yù)測加州大地震的關(guān)鍵。

來自洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們利用新的地震模型，分析了加利福尼亞州發(fā)生的180萬次小地震，這些地震中的很多震級都低于里氏震級，以前從未被地震網(wǎng)絡(luò)檢測到。結(jié)果表明，72%的地震主震發(fā)生前幾天或幾周內(nèi)，中位數(shù)為16.6天，都出現(xiàn)了一系列輕微的震動。這意味著未來可以通過這種方式，來預(yù)測地震的發(fā)生。當(dāng)然，該團(tuán)隊(duì)也承認(rèn)，還需要時間來對此進(jìn)行研究，但就像預(yù)測天氣一樣，科學(xué)家們花費(fèi)了數(shù)百年的時間，才達(dá)成今天的目標(biāo)，對地震的預(yù)測，未來也會是這樣，科學(xué)家們正朝著這個方向前進(jìn)。

加州圣安德列斯斷層位于北美洲板塊和太平洋板塊交界處，是一個長達(dá)1300公里的錯動性板塊——太平洋板塊向西北運(yùn)動，北美洲板塊向東南運(yùn)動，就像你雙手握住一個鍋盔，左手向上用力，右手向下用力，會導(dǎo)致鍋盔中間出現(xiàn)裂縫，最終結(jié)構(gòu)被破壞。北美洲板塊和太平洋板塊的交錯運(yùn)動，導(dǎo)致了圣安德烈斯斷層中應(yīng)力不斷增大，但自1857年來就沒有出現(xiàn)過重大的釋放了。

雖然1906年的舊金山大地震和1989年的6.9級洛馬普里塔地震釋放了系列斷層中的部分能量，但圣安德列斯斷層的應(yīng)力卻一直未能釋放，其累積的巨大能量一直讓人們相信，斷層的應(yīng)力應(yīng)該在100年左右釋放一次，而現(xiàn)在這個時間已嚴(yán)重超期，加州最終可能發(fā)生一場大一號的地震。

那么，這場地震究竟有多大，會造成多大的傷害呢？2015年一部名叫《末日崩塌》的電影描述了一幅可怕的場景，圣安德里斯斷層終于崩塌，一場震級高達(dá)9.6級的地震襲擊了加州，胡佛大壩被徹底摧毀，地表出現(xiàn)巨大裂縫，海嘯將加州海岸席卷一空，繁華大都市轉(zhuǎn)眼間成為廢墟。

好消息是，所謂的大一號地震不可能達(dá)到9.6級，甚至不會超過8.3級。因?yàn)檫@是兩個相互滑動的板塊，不像智利和日本那種壓在一起的俯沖板塊，斷裂后發(fā)生驚人的巨大地震。根據(jù)此前的預(yù)測，圣安德烈斯斷層的最大可能地震震級不會超過8.0級，未來30年內(nèi)發(fā)生的概率為7%，但未來30年發(fā)生7.0級地震的概率則達(dá)到了75%。

如果真是這樣，那么大一號地震的影響實(shí)際是有限的，不可能出現(xiàn)排山倒海的海嘯，不可能出現(xiàn)撕裂大地的巨大裂縫，新的建筑規(guī)范也保證了房屋的安全，最有可能受到影響的是道路、光纖、燃?xì)夂碗娏艿溃约耙虼艘l(fā)的火災(zāi)，預(yù)計整個經(jīng)濟(jì)損失可能達(dá)到330億美元，其中大部分是火災(zāi)造成的，人員死亡估計不會超過1800人。

看來所謂的“大一號”，實(shí)際只是人們在“待震”期間累積的恐怖效應(yīng)，并隨著時間推移放得越來越大。加州地震可能并不可怕，只是因?yàn)樗敲绹?jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)和高科技云集的地區(qū)而備受關(guān)注，多年的地震研究和抗震準(zhǔn)備已讓加州積聚起應(yīng)對強(qiáng)震的巨大“應(yīng)力”，所以上月初兩次地震才未能引發(fā)死亡和重傷報告。加州的經(jīng)驗(yàn)真的值得其它地方學(xué)習(xí)，天天恐怖大喊狼來了狼來了，最后跑來的可能只是一條狗，自然不會引起多大的傷害了。

雖然如此，如果能取得地震預(yù)測上的關(guān)鍵突破，對人類文明無疑具有重要的意義。天氣預(yù)報已經(jīng)越來越準(zhǔn)，希望地震和火山預(yù)測，也能在科學(xué)家們的持續(xù)努力下盡快實(shí)現(xiàn)，拯救生命，拭去更多的眼淚和悲傷。

這項(xiàng)研究發(fā)表在7月30日《地球物理學(xué)研究快報》上。