夫人之性稟賦於天，自有本然之善，而為聖賢，為不肖，不過因其氣質(zhì)，亦因一念之操舍而已?！吨杏埂吩唬骸吧瑢W(xué)而知之，困而知之，及其成功，一也。”以此觀之，茍非上智之資，捨學(xué)問何以成功？然孔子云：“十室之邑，必有忠信，不如丘之好學(xué)?！编?！夫子以生知之聖，其尚好學(xué)，況中人以下乎？且學(xué)問之道，莫要於省察。以曾子之亞聖，猶日三省，況凡人乎？動(dòng)靜云為，違於天理，即不省察之致也。

噫！以予涼德晚學(xué)，經(jīng)傳中微辭奧旨，豈能領(lǐng)略乎萬一？而但心常謂曰三代之所以為三代，無他，即一循天理而然矣。三代以後，世衰道微，汨於物慾，而乃墜其本然之性。顏?zhàn)釉唬骸八春稳艘?？余何人也？有為者亦若是。”噫！本然之性，人皆有之，茍能事事而合於理，物物而合於理，豈有三代後世之分？

漢唐以來，雖有有為之君，不思天理之在我，反謂高遠(yuǎn)而難行，可勝歎哉！噫！何求於外，只在於我，而蔽之者何？即一慾字。欲辨乎此，豈不在省察乎？然知此道而不能行，若鸚鵡之能言，每讀前史，不覺掩卷而太息。然予亦莫能行乎此，後人之笑我，猶今之視昔人，心常恧焉。

雖然，造次須臾之間，亦不無反省者，或近於天理者，則心自慊焉；或違於天理者，則心自竦然，若此者多矣。人君動(dòng)靜，史氏雖書，其於心術(shù)隱微之際，燕閑幽獨(dú)之地，非予自道，人豈能知也？況國之主鬯，在於元良。方在沖歲，勸學(xué)先務(wù)，而霎時(shí)之教，草草之語，何能開蒙？且身處便安，不若予之備經(jīng)艱難，常欲取自幼至今，日用注措間，或追慕而興感者，或思慮而一得者，或過差而旋悟者，或看史而反己者，編輯成書，垂示元良，而有志未遑矣。自顧前杖後幾，蒼顏皓髯，非比昔時(shí)，噫！若駟之光陰，難以挽矣；漸耗之心氣，難以復(fù)矣！若今不諭，更待何時(shí)！少拾精神，乃作此書，而命其名曰《自省編》。噫！意豈淺淺也哉！

以予自省者，其勉于爾，體此而自省。體此而自省，其編有二，曰內(nèi)篇也，曰外篇也。內(nèi)篇何？即自脩之事也；外篇何？即為治之事也。嗚呼！聖何遠(yuǎn)也，賢何遠(yuǎn)也，即在我一心耳！公勝私而純?nèi)惶炖?，則為聖賢；私勝公而陷於人欲，則為下愚。堯舜桀紂之分，在於此心操與舍而已?！翱四钭髀}，罔念作狂”，《書》豈不云乎！

以予晚學(xué)，粗知此道，而莫能躬行，此亦言教。然聖訓(xùn)昭昭，罔非躬行之餘，莫曰言教，潛心服膺。其覽此書也，於已行者，莫曰易而忽焉；於不能行者，亦莫曰難而畫焉。噫！昔周文王得呂尚，而曰：“先君太公望子久矣！”仍名曰太公望。於人尚然，況學(xué)問乎？覽斯文，而予之莫能行者，爾能力行而補(bǔ)焉，此作此書之意也，而於爾亦繼述之孝也。予深有望於元良也！

歲在柔兆攝提格，仲春十七日題。通政大夫、承政院右副承旨、知製教、兼經(jīng)筵參贊官、春秋館修撰官臣李喆輔奉教書。