防彈背心可以擋住子彈，但是不同的彈藥威力也是不一樣的，根據(jù)防彈能力的不同，防彈背心也分為多個等級，防彈背心主要是用來防御手槍，如果是防御步槍，就需要加裝防彈插板。

防彈背心使用的是凱夫拉之類的高強度、低密度的化學(xué)纖維織成的布料，以網(wǎng)狀的密集構(gòu)造纏住子彈吸收其動能，因此中彈部分的纖維會龜裂，當(dāng)子彈再次命中附近時纖維就會因為斷裂被穿透，所以防彈背心不能擋住多發(fā)子彈的連續(xù)射擊。

防彈背心材料受到熱、光、紫外線、氧、臭氧及各種化學(xué)藥品的作用，會發(fā)生變色、龜裂、強度降低等物理或化學(xué)變化，因此防彈背心也是有使用壽命的，過期后就無法起到防彈作用。一般警用防彈背心壽命約為3年。凱夫拉的防水性能較弱，如果弄濕防彈性能也會下降，所以防彈背心表面都會進行防水處理。