眾所周知，齊桓公是春秋時(shí)期第一個(gè)名副其實(shí)的霸主。然而了解齊桓公稱霸天下的過程就會(huì)發(fā)現(xiàn)，齊桓公和管仲基本上只是收服了魯、宋、衛(wèi)、鄭這些諸侯便當(dāng)上了霸主，楚國(guó)打了個(gè)醬油，而強(qiáng)大的晉國(guó)和秦國(guó)幾乎沒有露面。這是為什么呢？

春秋時(shí)期的天下諸侯在地理上可以分為三種：黃河上游諸侯、黃河下游諸侯、長(zhǎng)江流域諸侯。大家比較熟悉的齊國(guó)、魯國(guó)、宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)、鄭國(guó)、曹國(guó)屬于黃河下游諸侯，楚國(guó)、吳國(guó)、越國(guó)屬于長(zhǎng)江流域諸侯，晉國(guó)和秦國(guó)則屬于黃河上游諸侯。

由于西周滅亡和周平王東遷，依附于周天子的黃河上游諸侯遭到了重創(chuàng)，天下斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了黃河下游諸侯?？梢哉f在春秋最初的幾十年里，只要壓制或者整合黃河下游諸侯就能成為諸侯之長(zhǎng)，“小霸”鄭莊公就是如此，齊桓公也不例外。

作為黃河上游諸侯的代表，晉國(guó)進(jìn)入春秋時(shí)代后不久就爆發(fā)了著名的“曲沃奪嫡”，陷入了長(zhǎng)達(dá)六十余年的內(nèi)亂，自然無暇對(duì)外爭(zhēng)霸。直到東周時(shí)期才成為諸侯的秦國(guó)在春秋初年則是底蘊(yùn)不足，而且將主要精力用于進(jìn)攻西戎控制關(guān)中地區(qū)，亦無法爭(zhēng)霸。

正因如此，齊桓公只需要完成對(duì)黃河下游諸侯的整合就完成了百分之八十以上的霸業(yè)，然后再依靠整合的黃河下游諸侯壓制楚國(guó)而稱霸天下，不用管晉國(guó)和秦國(guó)。等到解決問題的晉國(guó)和秦國(guó)開始東出爭(zhēng)霸，齊國(guó)的霸業(yè)也就衰落了。