高穎的父親高賓曾在北齊為官，因害怕奸臣就投奔了北周，北周大司馬獨(dú)孤信引其為僚佐，并賜姓獨(dú)孤氏。雖說高颎是官二代，但他小時(shí)候聰明敏捷，文武兼?zhèn)洌湃A出眾，可以說很早就展示出不一樣的地方。所以在他年紀(jì)輕輕的時(shí)候，就被齊王宇文憲引為記室，不久又被封為下大夫。

后來我們都知道楊堅(jiān)成為了宰相，一步步掌握了大權(quán)。他看中了高颎，高颎也看出了楊堅(jiān)能力出眾，未來可期，所以也高興地接受了他的招攬。

高颎在楊堅(jiān)建立隋朝的過程中，的確立有很多戰(zhàn)功。尉遲迥起兵叛亂后，楊堅(jiān)很苦惱，沒人愿意出戰(zhàn)，高颎主動(dòng)請(qǐng)命，很合楊堅(jiān)的心意。他也的確立了功，因此受到楊堅(jiān)賞識(shí)和提拔。

公元581年，楊堅(jiān)廢周立隋，登基稱帝，是為隋文帝。高颎也因擁立之功，進(jìn)封渤?？す?，并拜為尚書左仆射。一時(shí)在朝中地位及權(quán)力都無人能及。在這以后將近二十年的時(shí)間里，輔佐隋文帝楊堅(jiān)，為隋朝在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事各方面作出了重要的貢獻(xiàn)。

在南下滅陳中，雖然楊廣主管滅陳之事，但大部分事務(wù)都是由高颎決斷，他也因功加授為上柱國(guó)，晉爵位為齊國(guó)公。

此后，他因反對(duì)廢太子楊勇并得罪獨(dú)孤皇后，遭隋文帝猜忌，被免官為民，不久后又免去齊國(guó)公爵位。

不過隋煬帝登基后又重新被起用，但隋煬帝這個(gè)人是個(gè)暴君，所以甚為憂慮，有所議論，結(jié)果被人告發(fā)了，與賀若弼同時(shí)被殺害，享年六十六歲。