江戶幕府地位最高的親藩大名就是尾張家、紀(jì)伊家、水戶家（名古屋藩、和歌山藩、水戶藩）組成的“御三家”。傳說是德川家康用尾張家、紀(jì)伊家、水戶家組建了“御三家”，他還規(guī)定：如果將軍家絕嗣，新的幕府將軍從尾張家或紀(jì)伊家中挑選，選人的決定權(quán)屬于水戶家。

將軍家在七代將軍德川家繼死后絕嗣，當(dāng)時(shí)的水戶藩主德川綱條以“東照大權(quán)現(xiàn)（德川家康）的遺言”為依據(jù)將和歌山藩主德川吉宗推上了八代將軍之位。因此很多人都認(rèn)為水戶家決定將軍人選的權(quán)力是德川家康授予的，算是水戶家不能繼承將軍的補(bǔ)償。那么歷史真的如此嗎？

首先，在德川家康和二代將軍德川秀忠掌權(quán)時(shí)期，江戶幕府的文書檔案和律法條文（如武家諸法度）中沒有“水戶家有權(quán)挑選新將軍”的規(guī)定。直到三代將軍德川家光掌權(quán)時(shí)期，“水戶家有權(quán)挑選新將軍”的相關(guān)內(nèi)容才出現(xiàn)在幕府的官方文獻(xiàn)中，而德川家康此時(shí)已經(jīng)去世多年了。

其次，德川家康的“御三家”是德川秀忠的將軍家、德川義直的尾張家、德川賴宣的紀(jì)伊家（駿府家），水戶家在德川家康的眼里只是幕府藩衛(wèi)、紀(jì)伊家的支藩。無論是政治地位還是領(lǐng)地規(guī)模，水戶家都比尾張家、紀(jì)伊家低一檔，德川家康應(yīng)該不會(huì)讓水戶家決定將軍人選。

最后，從血緣上講，讓水戶家從尾張家和紀(jì)伊家挑選新將軍是非常不公正的。要知道水戶家的初代藩主德川賴房與紀(jì)伊家的初代藩主德川賴宣是同父同母的兄弟，而與尾張家的初代藩主德川義直是同父異母的兄弟。讓水戶家選新將軍在德川家康生前無異于內(nèi)定紀(jì)伊家當(dāng)選。

根據(jù)史料記載，德川家康對(duì)德川賴宣和德川賴房并沒有如此偏愛。而且德川家康建立的“御三家”制度如果真的如此不公，德川義直必然會(huì)有所反應(yīng)。然而德川義直從來沒有反對(duì)過“御三家”制度，比較合理的推測(cè)就是德川家康并沒有授予水戶家“決定將軍人選”的權(quán)力。