大便本身常帶有臭味，只是輕重不一，當我們每日攝入不同種類的食物，其蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)的構(gòu)成比例不同，使得排泄物中最終含有各種代謝產(chǎn)物的比例不同，從而導致大便的氣味存在個體差異，這也是造成“肉食者味重，素食者味輕”的原因。
此外，由于人體缺乏某些消化蛋白酶、某種食物的攝入過多等原因，胃腸道的加工不一定能完全洗滌清除食物本身的氣味，因而食物殘渣中依然可能留有味道。比如過度攝入榴蓮或蒜類，就有可能排出帶有榴蓮味或蒜味的大便。
除了飲食結(jié)構(gòu)，大便的臭味還可能與消化系統(tǒng)或全身性疾病、排便習慣（大便頻率）、腸道菌群多寡等因素有關(guān)。例如，對于排便頻次較少的便秘人群，本身可能存在腸道菌群失調(diào)，大便臭味也可能更為濃烈。