阿雷克斯并沒(méi)有打算偷聽(tīng)他叔叔的談話。

她只是經(jīng)過(guò)他的辦公室。聽(tīng)到了叔叔的聲音，在橡木門后面聽(tīng)不太清，似乎用通訊線路和某人交談。她幾乎什么都聽(tīng)不見(jiàn)的時(shí)候，一個(gè)名字從門縫里鉆了出來(lái)，引起了她的注意。

“。。。岡瑟·索倫森。。?！?/p>

她踮著腳走到門口，把臉貼在門上。起初她什么也聽(tīng)不見(jiàn)，因?yàn)槎淅镏挥凶约号榕榈男奶?/p>

“。。。不能再忽視我們了，”漢里克叔叔說(shuō)?！斑@一次，不只是幾塊大理石了。這個(gè)人工品，這個(gè)圓柱。。?！?/p>

他的通訊線路終端發(fā)出一種難以分辨的蜂鳴，于是他的聲音越來(lái)越大，竊聽(tīng)者聽(tīng)的也越來(lái)越清楚?！拔以谥v我的人民的安全，我整個(gè)的世界安全。我不會(huì)冒險(xiǎn)讓礦工去打擾下面的其他東西，除非繼續(xù)徹底的調(diào)查?！?/p>

通訊線路再次響起，漢里克回復(fù)到：“正如我告訴你的，最近事件涉及那個(gè)區(qū)域的礦井監(jiān)工。我這里有他的口供?！彼詽h里克叔叔說(shuō)了岡瑟的名字。他出什么事情了嗎？

“我已經(jīng)下了命令，”漢里克說(shuō)，“希羅尼穆斯城方圓一百公里內(nèi)所有礦井都被疏散并封鎖。除非我確認(rèn)能夠安全開(kāi)采，否則開(kāi)采活動(dòng)不會(huì)恢復(fù)?！?/p>

更多蜂鳴聲從通訊線路里傳出。然后漢里克更安靜了，以至于阿雷克斯不得不努力聽(tīng)清他的話，他喃喃道：“好吧，也許內(nèi)政部會(huì)明白這有多嚴(yán)重。。。某個(gè)上校正在趕來(lái)的路上。。。他對(duì)整件事情要說(shuō)些什么?！?/p>

阿雷克斯聽(tīng)到腳步聲：一個(gè)機(jī)仆從廚房爬上樓梯。她從叔叔的門口跳開(kāi)，沿著走廊往前走，幾乎不能控制自己跑起來(lái)的沖動(dòng)。

某件事情發(fā)生了，某件大事。某件給總督侄女無(wú)聊的生活注入一點(diǎn)趣味的事情。這種事情漢里克叔叔通常不會(huì)和她說(shuō)——除了這次，阿雷克斯有內(nèi)應(yīng)。

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那天晚上晚餐上桌的很早。

阿雷克斯坐在漢里克叔叔擦得锃亮的桌子對(duì)面，沒(méi)有熱情地吃著晚飯，盡管龍蝦（譯注：原文為lobros，并未找到相關(guān)資料，就大膽猜測(cè)是gw逼話的lobster）是早上剛抓的。她問(wèn)漢里克今天過(guò)得怎么樣，但他還是一如既往的含糊不清，不屑于回答，搖著頭直到他的雙下巴晃動(dòng)起來(lái)。她想問(wèn)他岡瑟的事情。她試圖聯(lián)系他所在的辦公室，但岡瑟不在那里。

“我。。。聽(tīng)到一些員工說(shuō)，”她說(shuō)，“遇到了一些麻煩。。。在礦場(chǎng)?！?/p>

漢里克皺起了眉頭，嘟囔著說(shuō)這不關(guān)她的事情。“不過(guò)，我們確實(shí)要談?wù)劻?。我接下?lái)的一兩個(gè)星期會(huì)很忙。今天晚上有幾個(gè)人要來(lái)，而我。。。你好久沒(méi)有去看你嬸了?！?/p>

阿雷克斯抗議：“不！”

“求你了，阿雷克斯，別和我爭(zhēng)。我覺(jué)得你最好去帝國(guó)灣（Imperial Cove）和你嬸呆一段時(shí)間?！?/p>

他總是這樣對(duì)她，就好像她是一個(gè)孩子。阿雷克斯已經(jīng)二十一歲了，已經(jīng)足夠自己做決定了。但是她從十四歲就一直和漢里克叔叔這么說(shuō)，但目前為止還是沒(méi)有奏效。這就是有個(gè)統(tǒng)治行星的叔叔的煩惱。

漢里克曾經(jīng)有過(guò)自己的孩子，三個(gè)。他們加入了帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)，就和他的哥哥，阿雷克斯的父親一樣，死在了遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)。自打她懂事以來(lái)，她逐漸明白了為什么叔叔對(duì)自己如此過(guò)分保護(hù)。然而，現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。

阿雷克斯推開(kāi)盤子，站起身，大步走出房間。

在外面，她把頭靠在墻上，沮喪的渾身發(fā)抖。她知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。她知道不是今晚就是明天就會(huì)有人敲門，門口會(huì)有一個(gè)私人保鏢等著她。漢里克叔叔不接受拒絕。

有時(shí)，他們?cè)诟咚奶追烤拖褚蛔O(jiān)獄。有時(shí)，阿雷克斯她應(yīng)該在很久之前就離開(kāi)家，也許應(yīng)該接受叔叔為她安排的眾多追求者中的一個(gè)。問(wèn)題是，她都不怎么喜歡他們。

阿雷克斯不知道是什么吸引她去找岡瑟·索倫森。他們第一次見(jiàn)面的時(shí)候，他連一句話都沒(méi)有說(shuō)。也許正因?yàn)檫@種靦腆和謙遜，才能讓他比起那些叔叔給她挑選的有權(quán)有勢(shì)的吹逼們更受歡迎。問(wèn)題是她無(wú)法預(yù)見(jiàn)自己和岡瑟在一起的未來(lái)。

但是現(xiàn)在，這不重要。

她要去找岡瑟。她要先到他的住處。如果他還沒(méi)有回到那里，她就會(huì)等他。她會(huì)告訴岡瑟昨天晚上就應(yīng)該說(shuō)的：她愛(ài)他。

然后在她被安全送到帝國(guó)灣之前，阿雷克斯至少要知道這一次漢里克叔叔要保護(hù)她遠(yuǎn)離的是什么。

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阿雷克斯通過(guò)樓梯走到出口，因?yàn)樗慕箲]的能量，不想被關(guān)在一個(gè)升降機(jī)里。她告訴門衛(wèi)她在花園里散步，想一個(gè)人呆著。當(dāng)她離開(kāi)他們視線的時(shí)候，她躍過(guò)一堵墻落在一條公共空中通道上。

一個(gè)半街區(qū)之外有一個(gè)登車點(diǎn)，有兩輛自動(dòng)出租車在那里等著。阿雷克斯爬上第一輛，在讀卡器上刷了自己的身份標(biāo)識(shí)，在一個(gè)全息的城市地圖中找到岡瑟的住址。伴隨著一陣震動(dòng)和臭氧的味道引擎發(fā)動(dòng)了，出租車開(kāi)了起來(lái)。

幾乎是瞬間，出租車登上一個(gè)升降平臺(tái)，又停了下來(lái)。透過(guò)寬大的弧形擋風(fēng)玻璃，在升降機(jī)降至塔樓中間之前，阿雷克斯可以看到周圍較矮塔樓的平頂。

一聲尖銳的聲音讓她的眼睛抬了起來(lái)，她看見(jiàn)一行排氣尾跡在在逐漸變暗的天空中發(fā)亮。一艘運(yùn)兵船，即將在希羅尼穆斯港降落。那一定是她叔叔的客人。其他情況下，阿雷克斯都會(huì)呆在家里，渴望從他們那里聽(tīng)到任何零碎的信息。但是今晚，她有更重要的事情去做。

阿雷克斯以前從來(lái)沒(méi)有去過(guò)岡瑟家，所以她跟著地圖走。一條紅色的虛線表示出租車穿過(guò)城市的預(yù)定路線，為了尋找最近的空中通道，它降落在了岡瑟樓下。在這個(gè)高度它的速度只能降至匍匐前進(jìn)一般，在緩慢移動(dòng)的人群中蹭來(lái)蹭去。

這時(shí)全體投影閃了一下，自動(dòng)出租車緩緩地停了下來(lái)。

一開(kāi)始，阿雷克斯認(rèn)為是載具本身有問(wèn)題。她低聲咒罵著，咒罵那些制造車輛的工程師。

她忽然意識(shí)到整個(gè)世界變得更加黑暗了。

還沒(méi)到公共照明燈打開(kāi)的時(shí)間，但剛剛車窗上已經(jīng)亮起了燈，外面的商業(yè)招牌也是?，F(xiàn)在什么都沒(méi)有了，沒(méi)有一點(diǎn)人造光，阿雷克斯意識(shí)到與高塔相比，底層的黃昏來(lái)的早得多。

她用膝蓋頂了一下門上的符文，一下，兩下，三下，都沒(méi)有用。她坐在座位上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用腳踢門，每踢一次，她都使出全身的力氣，直到門閂松開(kāi)為止。

自動(dòng)出租車外的空氣比車?yán)锢涞亩唷?/p>

剛才，那條空中通道的陌生人還在有方向、有目的的移動(dòng)著。現(xiàn)在他們不確定磨磨蹭蹭，看著彼此，好像其他人可能有他們渴望的答案。阿雷克斯一直低著頭，無(wú)理由的擔(dān)心著如果自己和他們其中一人的目光接觸，她有可能被認(rèn)出來(lái)。

竊竊私語(yǔ)傳到了她的耳朵里，有些重復(fù)的話證實(shí)了她懷疑的事情：“。。。停電了。。。整個(gè)街區(qū)，也許更遠(yuǎn)的。。。樓上也看不見(jiàn)一點(diǎn)燈光。。?！?/p>

忽然，阿雷克斯感覺(jué)離家更遠(yuǎn)了。

自動(dòng)出租車在空中通道上獲得電力。如果整個(gè)區(qū)域沒(méi)有電力，如果是真的，那就沒(méi)有出租車了。。。也沒(méi)有升降機(jī)。就算她能找到一個(gè)沒(méi)有護(hù)欄的樓梯，爬那么多層樓需要花多長(zhǎng)時(shí)間？她想，她總可以找個(gè)督察來(lái)。他們的車輛有獨(dú)立的能源，不是么？然后她就得向漢里克叔叔解釋她來(lái)這里做什么，不管她對(duì)他撒了什么謊都會(huì)讓他產(chǎn)生懷疑，開(kāi)始挖掘真相。

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她告訴自己要冷靜下來(lái)。據(jù)她所知，電力隨時(shí)都有可能回復(fù)。如果停電也影響到了上層，那么工程師肯定會(huì)著手解決的整個(gè)問(wèn)題。與此同時(shí)，阿雷克斯認(rèn)為她能從自動(dòng)出租車的地圖上記住周圍塔的布局。至少她能找到去岡瑟家的路。

她把大衣裹緊，開(kāi)始行走。她知道這層樓相對(duì)安全，比起昨晚帶岡瑟去的那一層安全得多。盡管如此，黑暗還是讓她感到不安。黑暗將她周圍每個(gè)人的臉都融入陰影，這使得每個(gè)從她身邊走過(guò)的人都看起來(lái)懷揣著某種惡意。它在角落里、窗戶里、巷口里創(chuàng)造出墨跡的形狀，不斷地讓阿雷克斯想起那個(gè)粉紅眼鏡的變種人。

她像昨晚一樣，把母親的項(xiàng)鏈取下來(lái)，藏入大衣口袋。她能看到岡瑟的房間就在前面。她加快了腳步，心想再過(guò)幾分鐘，她就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的呆在屋子里，躺在他懷里了，這種毫無(wú)理由的恐懼將變成消逝的記憶。

但是，一個(gè)新的陰影——更大、更不祥的陰影——悄悄向她逼近。

傍晚的天空中聚集著外形像一朵黑云的東西，但阿雷克斯從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的云。它過(guò)于稠密，也過(guò)于低——它在塔樓上層盤旋著——而且體積越來(lái)越大，不斷向外翻滾。

阿雷克斯意識(shí)到這不是云，是蟲(chóng)群。

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阿雷克斯驚恐的看著蟲(chóng)群繼續(xù)擴(kuò)大。

在那巨大的跳動(dòng)著的云朵中，一定有成千上萬(wàn)的蟲(chóng)子，而厚厚的黑色細(xì)流正從下層升起來(lái)，進(jìn)一步將它填滿。她想知道是什么讓她世界里的昆蟲(chóng)做出這種行為，然后她意識(shí)到她聽(tīng)不見(jiàn)蟲(chóng)群的嗡嗡聲。她想知道為什么昆蟲(chóng)沒(méi)有嗡嗡聲。

也許正是因?yàn)闆](méi)有聲音，阿雷克斯才沒(méi)有意識(shí)到她所處的危險(xiǎn)。再加上半明半暗的光線下無(wú)法判斷蟲(chóng)群的規(guī)模和距離。直到周圍的人開(kāi)始看到它，開(kāi)始尖叫，轉(zhuǎn)身逃跑，在周圍的房間內(nèi)尋求庇護(hù)，阿雷克斯才明白了這個(gè)可怕的事實(shí)：蟲(chóng)群不在盤旋，而是開(kāi)始移動(dòng)了。

蟲(chóng)群徑直朝她走來(lái)。

她開(kāi)始往后退，但目光仍然盯著上方那可怕的景象，她的大腦仍然試圖弄明白她看到的是什么。她花了好一會(huì)兒才克服這種可怕的半麻痹狀態(tài)，控制住自己尋找一條逃跑的路，她擔(dān)心已經(jīng)太遲了。

阿雷克斯跑向最近的房間，發(fā)現(xiàn)她的道路已經(jīng)被那些嚇呆了的旁觀者和開(kāi)始朝自己家跑的人攔住了。她擠了進(jìn)去，來(lái)到一段寬闊的石階腳下，但還沒(méi)來(lái)得及爬上去，就被人擠到了一邊。臺(tái)階上發(fā)生了一場(chǎng)小沖突，那些穿過(guò)大樓前門的人試圖把門關(guān)上，以阻擋那些跟在后面的人。這里沒(méi)有她的避難所。

她回頭一看，心都提到嗓子眼了。蟲(chóng)群幾乎向她撲來(lái)，她可以看到蟲(chóng)子在邊緣剝落時(shí)，其中的一些部件。這些昆蟲(chóng)看起來(lái)不像是星球土生土長(zhǎng)的物種。它們是銀色的，而且太大了。有老鼠那么大，不，比那還大。他們?cè)陲w，但阿雷克斯看不見(jiàn)翅膀。

蟲(chóng)子們撲向它們的獵物，尖叫開(kāi)始了。

阿雷克斯發(fā)現(xiàn)自己處于漩渦的中心。蟲(chóng)子到處都是，在她頭頂，在她周圍。一只蟲(chóng)子飛過(guò)時(shí)，撕扯她的衣服，還抓傷了她的皮膚。她原以為蟲(chóng)群是沉默的，但是她的耳朵里充滿了甲殼的窸窣聲。她揮動(dòng)雙臂，徒勞地想把這些生物從她身邊趕走。她感覺(jué)自己的拳頭碰到了一個(gè)又小又硬的身體，讓它旋轉(zhuǎn)了起來(lái)，但似乎又有十個(gè)同類取代了他。

蟲(chóng)子撕下她身旁一個(gè)女人臉上的皮膚，那個(gè)女人痛苦的嚎叫著。阿雷克斯感覺(jué)頭發(fā)里有什么東西，一只蟲(chóng)子鉆了進(jìn)去，她驚慌失措的尖叫著撕扯著蟲(chóng)子，不知怎么的又抓了幾次蟲(chóng)子就跑了出來(lái)。

她嘗試?yán)^續(xù)移動(dòng)，仿佛她能通過(guò)帝皇的神跡在她被蟲(chóng)子盯上之前找到蟲(chóng)群的邊緣，但是人死在她的周圍，摔倒，跌跌撞撞的擋在路中間，她不知道哪條路是哪個(gè)了——突然間，她有新東西要來(lái)了。碎片如雨點(diǎn)般落下，半塊磚頭從她臉上擦過(guò)，把她打腫了。

蟲(chóng)群也在攻擊塔樓。它們用自己的身子撞擊阿雷克斯藏身的房間。蟲(chóng)子在磚墻上鑿出了很深的溝壑，導(dǎo)致磚墻崩塌破碎，窗戶爆裂。令阿雷克斯恐懼的是，她意識(shí)到這一部分的塔樓開(kāi)始自我坍塌。

她又開(kāi)始奔跑，但現(xiàn)在除了蟲(chóng)群之外，她還得對(duì)付吞噬一切的磚石煙塵。沒(méi)走十幾步，她的肺就放棄了努力，發(fā)出劇烈的顫動(dòng)和喘息。她的眼睛在流淚，臉頰已經(jīng)被不知道是血還是淚的液體浸濕了。

所有的人，成百上千的人，肯定都在那座房子里。。。更不用說(shuō)她從這里看不到的樓層，以及固定在上面的空中通道。這一切對(duì)她來(lái)說(shuō)太難接受了，簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)災(zāi)難。現(xiàn)在她只能想到自己，在她來(lái)看這也是毫無(wú)希望的事情。

她跟著一群人走向空中通道的邊緣，滿懷希望的看到許多人爬過(guò)搖搖欲墜的欄桿，縱身逃命。只有當(dāng)她到達(dá)邊緣的時(shí)候，才意識(shí)到?jīng)]有地方可以跳下去，下面沒(méi)有任何空中通道可以接住她，就像她像的那樣。在恐懼中，跳樓者寧愿選擇化身為千米之下的一灘血跡，也不想被嗜血的蟲(chóng)群吃掉。

阿雷克斯只能后退，以免被身后的人推下懸崖。她現(xiàn)在是半失明的，整個(gè)人天旋地轉(zhuǎn)，她不確定自己被撕破的地方流了多少血，但是她還沒(méi)有做好死亡的準(zhǔn)備。她撞到了一個(gè)和她胸一樣高的金屬物體，她用手勾勒出它的輪廓，意識(shí)到了這是什么。終究帝皇還是為她求情了。

一輛自動(dòng)出租車。很有可能是阿雷克斯幾分鐘前拋棄的那輛。是的，這就是那輛。門上的門閂依然被她踢斷了。她猛地打開(kāi)車門，爬進(jìn)車內(nèi)，關(guān)上身后的門。雖然沒(méi)有完全掩蓋外面屠殺的聲音，但至少足夠讓阿雷克斯去思考了。她用袖子擦了擦眼睛，發(fā)現(xiàn)她不是一個(gè)人。

一只蟲(chóng)子仍然抓住她的胳膊。阿雷克斯將它從胳膊上扯下，順帶著扯掉了她的一塊肉。她把蟲(chóng)子猛地塞入一個(gè)符文板中，感到它的甲殼在自己手指下發(fā)出滿意的噼啪聲，但它還在自己手里扭動(dòng)著。就在這時(shí)，一群新的生物從外面沖向自動(dòng)出租車的前部。阿雷克斯尖叫起來(lái)，手里的蟲(chóng)子掉了下來(lái)。

擋風(fēng)玻璃碎了，但欣慰的是它還沒(méi)有破裂。與此同時(shí)，那只蟲(chóng)子落在她的膝蓋上，用一只邪惡的綠眼睛盯著他。這是她第一次真正看清這種東西。她認(rèn)為這是一只非常普通的甲蟲(chóng)——雖然是一只帶有鎧甲的甲蟲(chóng)，它的甲殼是一套互相鎖扣的銀板。要不是從那些開(kāi)裂的銀板間滲處一股令人作嘔的綠色汁液，濺在符文板和出租車的地板上，她或許認(rèn)為蟲(chóng)子完全是機(jī)械的。

她打了一個(gè)寒戰(zhàn)，把那只蟲(chóng)子扔在地板上，仰面朝上，兩排小腳開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)。阿雷克斯一直踩它，直到一動(dòng)不動(dòng)。

一個(gè)又大又重的東西從上面撞向了自動(dòng)出租車的車頂，一時(shí)間她擔(dān)心出租車可能會(huì)因此坍塌。擋風(fēng)玻璃上的裂縫迅速擴(kuò)大，形成一張易碎的網(wǎng)。阿雷克斯知道如果擋風(fēng)玻璃壞了，她會(huì)很無(wú)助，被困在這里成為待宰羔羊。

然后就這樣，一切都結(jié)束了。蟲(chóng)群已經(jīng)離開(kāi)，阿雷克斯被留下了，她躺在殘破不堪的駕駛室內(nèi)，喘著氣啜泣著。她的大衣被撕成碎片，掌心還有刺痛的傷口，她甚至不清楚什么時(shí)候留下的，心臟還在砰砰直跳，仿佛這是世界上唯一的聲音。

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阿雷克斯以為她會(huì)永遠(yuǎn)待在那里，因?yàn)樗裏o(wú)法面對(duì)外面等待她的東西。當(dāng)她鼓起勇氣夠車門時(shí)，車門卡住了，她不得不再次踢開(kāi)車門，這次踢得更用力了。

她拖著傷痕累累的身體，來(lái)到一個(gè)空曠的地方，在塵土飛揚(yáng)的空氣中窒息。幸運(yùn)的是，大多數(shù)塔樓完好無(wú)損，但有兩座已經(jīng)倒塌了，空中通道上散落著碎石。在阿雷克斯頭頂二十多層高的空中通道掉下來(lái)的石板已經(jīng)把自動(dòng)出租車壓了一半。

最糟糕的是到處都是破碎的尸體，大多數(shù)還是半埋著的。其中一些人在抽搐，扭動(dòng)，試圖把自己挖出來(lái)。阿雷克斯聽(tīng)到哭聲和哀怨的呼救聲。她覺(jué)得自己應(yīng)該去回應(yīng)那些呼救，但不知道現(xiàn)向誰(shuí)施以援手。此外她感覺(jué)自己的頭在轉(zhuǎn)，她的腿承受不了她的重量。

她像個(gè)舊麻袋一樣癱倒在地上，先是跪著，然后躺在碎石堆成的床墊上。阿雷克斯感到眼睛沉重，她無(wú)法清醒地思考，無(wú)法處理她剛經(jīng)歷過(guò)的一切，無(wú)法考慮這一切的原因或后果。遺忘爬上她的肩頭，她欣然接受，進(jìn)入那無(wú)夢(mèng)的睡眠——也許當(dāng)她醒來(lái)時(shí)，有人會(huì)在這里為她澄清一切。漢里克叔叔，或者PDF，又或者岡瑟。。。

岡瑟。這個(gè)迷亂的想法讓阿雷克斯的身體產(chǎn)生了一股腎上腺素，把她驚醒，讓她的心跳再次加速。

岡瑟。這就是他住的地方，在一個(gè)被蟲(chóng)群摧殘的房間里。如果它們摧毀了他的房間呢？他甚至可能沒(méi)有看到蟲(chóng)群的到來(lái)，沒(méi)有機(jī)會(huì)跑掉。

阿雷克斯無(wú)法預(yù)見(jiàn)她和岡瑟在一起的未來(lái)。

但現(xiàn)在，她無(wú)法想象沒(méi)有他的未來(lái)。

她掙扎的站了起來(lái)，試圖透過(guò)她周圍的灰塵，試圖看清楚剛才的破壞，試圖記住這條空中通道曾經(jīng)的樣子，試圖重新確定自己的方向。她得搞清楚那一棟樓是他的。她必須找到他，知道他相安無(wú)事。為了他，她不得不堅(jiān)持下去。