盡管所謂的“多彈頭彈藥”非常具有話題性，但實際上這個概念并不新鮮。

中世紀，西方火炮就開始裝填所謂的“葡萄彈”，特殊的隔板結(jié)構(gòu)將多個小型石球或鑄鐵球固定在一起，當做一枚彈頭發(fā)射出去?，F(xiàn)在，這個彈藥設(shè)計已經(jīng)廣泛應用到滑膛槍炮當中，彈丸中裝填鉛彈或箭形彈。一次發(fā)射多個彈頭確實可以命中多個目標，或者提高命中一個目標的幾率。不過，在步槍領(lǐng)域這種多彈頭彈藥并不多見，但還是有多個型號。

19世紀末，美國彈藥制造商就為轉(zhuǎn)輪手槍和步槍生產(chǎn)了.45英寸（11.43mm）多彈頭彈藥。三枚球形鉛彈縱向固定在一個套筒中，發(fā)射后，套筒在空氣阻力的影響下散開，三枚鉛彈解脫束縛繼續(xù)向前飛行，顯著提升了命中率?，F(xiàn)在，這種三彈頭步槍彈仍出現(xiàn)在歐美一些國家狩獵用品店的貨架上。雖然在20世紀初美國的一些執(zhí)法部門和準軍事部隊裝備了這種彈藥，但是并沒有大規(guī)模使用，也沒有批量裝備美國軍隊。

19世紀和20世紀之交，充滿藝術(shù)氣息的意大利人也嘗試過多彈頭彈藥，他們?yōu)榭柨ㄖZ（Carcano）6.5×52mm步槍研制了多彈頭彈藥。不同的是，彈頭部分并非是幾個球形彈丸，而是一個由五個圓柱體組成分段式結(jié)構(gòu)，位于一個全被甲彈尖后方。當然，為了充分發(fā)揮藝術(shù)細胞，意大利人還以此為基礎(chǔ)，研制出多達十個分段式結(jié)構(gòu)的多彈頭彈藥。在意大利，這種彈藥被稱為“警衛(wèi)”，其主要用途顯而易見。

冷戰(zhàn)時期，這種多彈頭彈藥再次獲得了發(fā)展機會。美國在“齊射（SALVO）”計劃內(nèi)，測試了為手槍、步槍和機槍研制的多彈頭彈藥。當時，美國研制的多彈頭彈藥主要有兩種樣式：雙彈頭和三彈頭，而口徑就是7.62×51mm。雙彈頭彈藥可以將兩枚彈頭串聯(lián)安裝到標準藥筒內(nèi)，但三彈頭彈藥相對復雜一些，因為要將三枚串聯(lián)的彈頭固定在藥筒內(nèi)的難度較大。這兩種多彈頭彈藥甚至被美軍帶到越南進行實戰(zhàn)測試，主要用M14步槍發(fā)射。

實彈測試表明，由于雙彈頭彈藥的單一彈丸重量相對較輕，第一枚彈頭的槍口初速更快，射擊精度與標準彈藥相差無幾。但是，第二枚彈頭卻無法預測地偏到一邊。盡管測試結(jié)果被認為是相當令人鼓舞的，但美軍并沒有大規(guī)模采購這種特殊彈藥。至于三彈頭彈藥的表現(xiàn)就令人沮喪，不僅彈藥生產(chǎn)成本很高，而且為了有效分離三枚彈頭，需要采用特殊的圓錐狀槍管。而且彈丸散布非常大，無法達到實戰(zhàn)的要求。

當然，蘇聯(lián)也研制過類似的多彈頭彈藥。1984年，蘇聯(lián)開始研制1SL雙彈頭彈藥，口徑12.7×108mm，這種彈藥被稱為“理論家”。這種彈藥配備兩枚完全相同的穿甲燃燒彈丸，彈丸底部有圓錐形凹陷，這樣就可以串聯(lián)安裝到一起，不必分出前后兩種彈丸。這種雙彈頭彈藥是作為提高航空機槍命中率研究計劃的一部分。

在此研究基礎(chǔ)上，蘇聯(lián)決定研制7.62×54mm、12.7×108mm兩種口徑的雙彈頭彈藥，但很快就認為前者沒有前途，沒有投入批量生產(chǎn)。后者直到2010年才裝備俄羅斯軍隊。值得一提的是，ASh-12步槍也配備了這種雙彈頭彈藥，它的口徑是12.7×55mm。

需要說明的是，這種多彈頭彈藥與霰彈不同。首先，前者由線膛槍炮發(fā)射，后者由滑膛槍炮發(fā)射。其次，前者彈頭有束縛結(jié)構(gòu)，發(fā)射出一定距離后再分散，而霰彈的彈丸是自由分散的，被彈托推出槍口或炮口之后就開始分散。