眾所周知，中國古代因?yàn)楦鞣N原因而多次出現(xiàn)所謂的“鳥盡弓藏、兔死狗烹”的殺功臣事件。而在歷史上的眾多殺功臣事件中，明太祖朱元璋殺功臣的規(guī)模最大，甚至可以被稱為“屠殺”。但鮮為人知的是，如果明太祖朱元璋早去世幾年，“屠殺功臣”的惡名可能就沒有了。

洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在南京稱帝，建立明朝，是為明太祖。朱元璋生于天歷元年（1328年），當(dāng)皇帝的時(shí)候已經(jīng)四十歲了。根據(jù)史料統(tǒng)計(jì)，元朝和明初成年男性的平均壽命也就是五十歲左右，剛當(dāng)上皇帝的朱元璋按照當(dāng)時(shí)的觀念已經(jīng)算是“半截入土”了。

如果朱元璋當(dāng)時(shí)就計(jì)劃以“鳥盡弓藏、兔死狗烹”來保證子孫皇位穩(wěn)定傳承的話，那么朱元璋對于明朝開國功臣的殺戮應(yīng)該在洪武十年（1377年）到洪武二十年（1387年）開始。也就是說，朱元璋要在六十歲之前對功臣們下毒手，畢竟朱元璋并不知道自己能活過七十一歲。

然而根據(jù)史書記載，朱元璋在洪武二十三年（1390年）之前殺死或流放明朝開國功臣只有四位（“胡惟庸”案、“郭桓案”和“空印案”殺的都是官員），這四位被殺死或流放功臣分別是：德慶侯廖永忠，永嘉侯朱亮祖，忠勤伯汪廣洋三人被殺；常遇春之子、鄭國公常茂被流放。

朱亮祖依仗功臣的身份為非作歹、禍害百姓，還冤殺了清官道同；常茂是在談判桌上抽刀砍傷了北元降將納哈出，差點(diǎn)逼反了二十萬北元降兵；汪廣洋則是涉嫌與胡惟庸一起毒死了劉伯溫?？梢哉f朱元璋收拾這三位功臣都是有理有據(jù)的，唯一多少算是被冤殺的只有廖永忠。

直到洪武二十六年（1393年）的“洪武四大案”的最后大案——“藍(lán)玉案”，朱元璋才對眾多開國功臣舉起了屠刀，而朱元璋本人病逝于洪武三十一年（1398年）。如果朱元璋在洪武二十六年（1393年）之前病逝，“屠殺功臣”恐怕就不會(huì)落到明太祖的頭上了。