從這期開始，我們來討論下世界上游牧民族和農(nóng)耕民族的互懟，以及幾大農(nóng)耕帝國軍隊騎兵化的進程。我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)一個古代帝國達到了它們擴張的頂點，并且超過了它們的頂點，便會不可避免的與大草原上的騎手們發(fā)生戰(zhàn)爭。帝國與騎手的聯(lián)系最早開始于公元前850年，當(dāng)時亞述帝國開始購買草原上的牧者培育出的高頭大馬，這些馬匹強壯到可以供人騎乘。在接下來的幾個世紀(jì)中，帝國持續(xù)擴張。帝國的農(nóng)民開墾草原邊緣的土地，用來種植糧食；帝國的商人們進一步深入中亞，購買牲畜。

與此同時，生活在荒蕪的草原和經(jīng)過開墾的農(nóng)業(yè)區(qū)之間的過渡地帶的游牧民族發(fā)現(xiàn)，與其奔波在綠洲之間，為了幾口豬食不惜與其他騎手們開戰(zhàn)，還不如把馬匹賣給帝國的中間商們。如果帝國無力應(yīng)付他們的要價，他們還可以憑著自己的弓馬直入帝國，從那些手無寸鐵的農(nóng)民手中奪取他們想要的一切。這看起來是種更好的選擇。

最早有關(guān)草原游牧民族侵擾帝國的資料，來自公元前700年之前的亞述帝國。亞述人一直擴張到了高加索山脈，那里是大草原的邊緣。當(dāng)斯基泰劫掠者開始給邊境地區(qū)帶來恐慌時，亞述的國王們選擇雇用另外的一些游牧民族對付他們。但他們很快發(fā)現(xiàn)，斯基泰人的機動性和兇猛的秉性不僅使他們成為合適的雇傭兵，也讓他們變得難以駕馭。災(zāi)禍的種子就此種下。

在公元前7世紀(jì)，成群的斯基泰人開始自行其是，搶劫他們所遇到的任何人，實際控制了今伊拉克北部、敘利亞和土耳其東部地區(qū)。“他們的野心和暴力把一切都化作混亂，他們四處奔突，搶走了所有的東西?！痹诠?世紀(jì)最初的10年里，鎮(zhèn)壓反對亞述的叛軍也出現(xiàn)了現(xiàn)代性的問題：如何在中亞的邊緣地帶進行不對稱的戰(zhàn)爭。在20世紀(jì)90年代末，美國人發(fā)現(xiàn)，如果他們想要把拉登消滅在他阿富汗的老巢里，他們就不得不把價值上百萬美元的巡航導(dǎo)彈用在打擊恐怖分子價值10美元的帳篷上。古代帝國的步兵部隊龐大而笨重，要想在荒野中追擊那些騎手，其難度一樣很大。

這是農(nóng)業(yè)文明對抗游牧文明的普遍問題，從歐洲到中國，富裕的帝國統(tǒng)治者們差不多面對著相同的挑戰(zhàn)，即對付來自草原的騎手。到了羅馬時代，他們已經(jīng)嘗試了各種方法，進行非對稱性戰(zhàn)爭。就像今天一樣，最顯而易見的方法是先發(fā)制人。波斯國王們曾派遣一系列部隊進入草原，想要消滅斯基泰人。但波斯人發(fā)現(xiàn)，進入游牧民族的藏身之所追擊他們，往往是徒勞無功的，因為只要游牧民族的騎兵不想交戰(zhàn)，步兵就沒法迫使他們交戰(zhàn)。

有的時候，先發(fā)制人的戰(zhàn)爭能迅速取得戰(zhàn)果，就像波斯人在公元前519年擊敗了他們所稱的“戴尖帽的”斯基泰人的聯(lián)盟。但通常這種戰(zhàn)爭沒有什么好結(jié)果。公元前530年，游牧民族殺死了波斯帝國的創(chuàng)始人——居魯士國王，并且殲滅了他的軍隊。公元前514年，波斯的大流士國王繞著草原追擊了斯基泰人幾個月，不但未能得手，還險些遭遇了與居魯士國王相同的命運，僅僅因為趁著夜色渡過了多瑙河才得以幸免。