死亡是人類的一個(gè)永恒主題，也是最讓人敬畏的一個(gè)詞，自古不乏追求長(zhǎng)生不老的帝王權(quán)貴，不惜勞 民傷財(cái)，但最終也沒(méi)能逃離這個(gè)結(jié)局，可以說(shuō)死亡無(wú)處不在，并且在死亡面前人人平等。 中世紀(jì)，由于瘟疫和戰(zhàn)爭(zhēng)，死亡陰云侵蝕著歐洲大陸，所以死亡無(wú)處不在的觀念非常盛行，而死亡的 主題在十五、六世紀(jì)的歐洲美術(shù)中也占有很大的地位，尤其是在北歐。描繪死神面前人人平等的觀念的作 品一般是描繪一系列各階層的人物，由教皇開(kāi)始，然后是帝王、主教、神父、各種職位的人，最后是農(nóng)民， 各人之間有一具骷髏，正走向墳?zāi)?。在宗教性的戲劇里?huì)作為祭祀儀式來(lái)表演這類場(chǎng)面，并且也畫在教堂 和墓室壁畫里，書籍插圖中也常有這一類的場(chǎng)景。這類題材叫做“死亡的舞蹈”，不過(guò)經(jīng)常與“死神的舞蹈” 混淆。中世紀(jì)一般認(rèn)為死去的人在半夜時(shí)會(huì)從墳?zāi)估锍鰜?lái)尋找和迎接新的犧牲者，他們首先跳一陣舞，稱 為“死神的舞蹈”。 死亡的使者死神形象，多是披著斗篷和頭巾的骷髏，有時(shí)拿著鐮刀和漏鐘。15 世紀(jì)以后，這樣的死神 形象在各種寓意性的作品中頻繁出現(xiàn) ：他讓一對(duì)戀人惶恐不安，男人徒勞地企圖用劍趕走他 ；他常常在一 位梳妝的裸婦毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下出現(xiàn)，準(zhǔn)備擄走她，暗示著美麗要靠他的憐憫才能存在 ；他促使一個(gè)士兵 去拼命，或者追逐一個(gè)騎馬逃命的人 ；他坐在馬上以勝利者的姿態(tài)把被他的巨鐮砍倒的人踐踏在馬蹄下 ； 他用弓箭把人射死，這多半是暗示瘟疫在流行，依傳統(tǒng)看法，瘟疫是由箭矢帶來(lái)的。奇怪的是，在反宗教 改革時(shí)期以前，墓葬雕塑中很少看到死神的形象。 死神形象在德國(guó)的藝術(shù)中頻繁出現(xiàn)，德國(guó)文藝復(fù)興大師丟勒的版畫《少女與死神》（1494 年）即是表達(dá) 的這一主題。最著名的描寫死亡主題繪畫是荷爾拜因的《死神的舞蹈》，這套版畫作品創(chuàng)作于 1538 年，表 達(dá)的正是中世紀(jì)盛行的死亡無(wú)處不在的觀念，在這套作品中，荷爾拜因沒(méi)有說(shuō)教，象征死神的骷髏雖然無(wú) 處不在，如影隨形，但是這些死神并不是令人恐懼和厭惡的角色，比如他在幫助亞當(dāng)耕地或者幫農(nóng)夫趕馬 車時(shí)，流露的竟然是溫和與善良，他從教皇寶座后邊探身奪走長(zhǎng)老的拐杖時(shí)是那么調(diào)皮，拉著老人的手討 好時(shí)候又是近乎諂媚的，死神在這里沒(méi)有神秘和可怖的氣息，而是非常人性化。 表達(dá)死亡無(wú)處不在觀念的名畫還有普桑的《阿卡迪亞牧人》。阿卡迪亞是古代傳說(shuō)中一個(gè)世外桃源式的 “樂(lè)土”。在一塊寧?kù)o的曠野之地，四個(gè)牧人正圍在一塊墓碑前研讀銘文，石上的拉丁銘文是 ：“我也在阿卡 迪亞?！睋?jù)美術(shù)史家的解釋，這里的“我”是指“死神”。銘文的意思是說(shuō)，即使在美好的樂(lè)土里，死亡也 是不可避免的