澳超聯(lián)賽上屆冠軍西部隊(duì)正在準(zhǔn)備他們2022-23賽季的第一場比賽：周三晚上在澳大利亞杯32強(qiáng)中與衛(wèi)冕冠軍墨爾本勝利隊(duì)的一場大決戰(zhàn)。在上賽季幫助西部聯(lián)隊(duì)獲得澳超聯(lián)賽冠軍后，今井智樹這位日本后衛(wèi)離開日本J聯(lián)賽，后搬到澳大利亞生活。這是他職業(yè)生涯中的第一次，今井智樹為了獲得新的體驗(yàn)而走出日本海岸。這位日本后衛(wèi)在西部隊(duì)的老訓(xùn)練基地，僅僅七天后他就獲得了一份與西部聯(lián)隊(duì)合同。

今井在一場他本該作為球迷觀看的比賽中完成了他的首秀，他就是西部聯(lián)隊(duì)在2021-22年歷史性的ALM勝利的關(guān)鍵部分。今井在他的日本時，就讀的是日本非常難考的私立大學(xué)，中央大學(xué)就讀，在那里他本科是工商管理課程畢業(yè)，著名的校友中有凱爾特人球星古橋恭吾。

除了學(xué)術(shù)方面日本的大學(xué)還提供了另一條通往J聯(lián)賽的途徑。"一些球員在高中畢業(yè)后去了J聯(lián)賽，但更多的年輕球員無法獲得很多比賽機(jī)會，"今井說。"這就是為什么大多數(shù)優(yōu)秀的人才都去了大學(xué)，在那邊他們得到了很多機(jī)會可以打四年的比賽。畢業(yè)后你會去J.League。"

經(jīng)過四年的大學(xué)足球和畢業(yè)后，今井在2013年加入了J1聯(lián)賽的大宮Ardija。在今井的職業(yè)生涯被帶到澳大利亞之前，他曾在頂級球隊(duì)柏太陽神和J2聯(lián)賽的松本山賀效力過。在西部隊(duì)上賽季戰(zhàn)勝了尋求衛(wèi)冕冠軍的墨爾本城后，今井成為第一位參加總決賽就贏得ALM冠軍的日本球員。