日本孝明天皇（明治天皇之父）有一天吃到了一條小魚(yú)，立刻覺(jué)得這是“人間美味”，命令把吃剩下的魚(yú)骨頭收起來(lái)，留到下一頓做湯泡飯吃。說(shuō)起來(lái)日本是個(gè)島國(guó)，就算是平民隔三差五也能吃到小魚(yú)，更不要說(shuō)社會(huì)上層了。那么天皇為什么會(huì)窮到連小魚(yú)都吃不起的程度呢？

建久三年（1192年），鐮倉(cāng)幕府建立，天皇朝廷從實(shí)際最高統(tǒng)治者的寶座上跌落。不過(guò)以天皇為首的朝廷當(dāng)時(shí)還控制了少量領(lǐng)地，雖然財(cái)力不足以與幕府抗衡，但保證自己的日常生活還是綽綽有余的。但到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，天皇朝廷的領(lǐng)地基本都在戰(zhàn)亂中被武士大名搶占了。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的天皇朝廷一度是窮困潦倒，甚至要靠后妃宮女賣淫來(lái)糊口。永祿十一年（1568年），織田信長(zhǎng)上洛，天皇朝廷的窮日子才算過(guò)到了頭。但織田信長(zhǎng)并沒(méi)有歸還天皇朝廷被搶占的領(lǐng)地，而是將天皇朝廷的經(jīng)費(fèi)納入武士政權(quán)的財(cái)政，這一做法也被豐臣和德川繼承。

江戶幕府每年要給天皇朝廷大約十萬(wàn)石（后來(lái)增加到二十萬(wàn)石）的經(jīng)費(fèi)，相當(dāng)于一個(gè)中等大名的年收入。但問(wèn)題是這二十萬(wàn)石的經(jīng)費(fèi)不是給天皇一個(gè)人的，而是給整個(gè)朝廷的。根據(jù)史料記載，朝廷（公家）包括幾百個(gè)大小家族，成千上萬(wàn)的人都要靠這二十萬(wàn)石經(jīng)費(fèi)養(yǎng)活。

在江戶幕府發(fā)給朝廷的二十萬(wàn)石經(jīng)費(fèi)中，天皇能分到十分之一就算燒高香了，實(shí)際收入可能還比不上沒(méi)有領(lǐng)地的御家人武士。更要命的是，一般的武士可以省吃儉用，天皇卻必須花錢擺譜。正因如此，天皇每年的支出遠(yuǎn)大于收入，而幕府還切斷了天皇的不少創(chuàng)收途徑。

到了江戶幕府中后期，連幕府的中央財(cái)政都入不敷出，就更不要說(shuō)天皇朝廷了。為了緩解財(cái)政危機(jī)，日本天皇只能在能省錢的地方想盡辦法省錢，比如吃飯的時(shí)候盡可能地吃得簡(jiǎn)單，這便出現(xiàn)了孝明天皇窮到連小魚(yú)都吃不起的現(xiàn)象。