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自働化是一個(gè)強(qiáng)調(diào)人機(jī)最佳結(jié)合的概念，而不是簡(jiǎn)單的用機(jī)械代替人力的自動(dòng)化。這個(gè)詞與一般意義上的自動(dòng)化不同。自働化能讓設(shè)備或系統(tǒng)擁有人的"智慧"，當(dāng)被加工零件或產(chǎn)品出現(xiàn)不良時(shí)，設(shè)備或系統(tǒng)能即時(shí)判斷并自動(dòng)停止。

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通過(guò)自働化改善的設(shè)備或系統(tǒng)，可以達(dá)到兩個(gè)目的：一是不生產(chǎn)不良品（實(shí)現(xiàn)零缺陷），即用簡(jiǎn)便的機(jī)械替代人的勞作，減輕作業(yè)強(qiáng)度，提高工作效率；另一個(gè)目的是可以節(jié)省監(jiān)控設(shè)備運(yùn)行的看護(hù)人（實(shí)現(xiàn)省人化），即在異常情況下自動(dòng)停機(jī)。

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豐田的企業(yè)文化建立在“自律”即有人字旁的自働化和JIT（即時(shí)制）這兩大支柱上?？梢詮陌l(fā)明自動(dòng)織布機(jī)的豐田佐吉那里找到自働化的歷史根源。

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在豐田的各個(gè)生產(chǎn)線上，每個(gè)工位都設(shè)置了可隨時(shí)停線的“按燈”拉繩裝置，除此之外，在生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)上還安裝了很多防止操作失誤及體現(xiàn)了人本理念的勞動(dòng)保護(hù)裝置及設(shè)施。

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自働化的七個(gè)水平，這些水平描述了生產(chǎn)自動(dòng)化的不同階段和逐步實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的能力和規(guī)模，可參考優(yōu)思學(xué)院以下圖表：

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