一般認為，德國的MG34是世界上第一種通用機槍，即輕重兩用機槍。而德國會研制出MG34，與凡爾賽條約的關系是密不可分的。由于德國在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，英國人和法國人在該條約中想方設法地限制德國的重新崛起，在諸多限制中的其中一條就是禁止德國生產(chǎn)重機槍。于是德國人拐著彎地繞過凡爾賽條約，比如不允許生產(chǎn)戰(zhàn)列艦，他們就生產(chǎn)大噸位的巡洋艦。對于禁止生產(chǎn)重機槍的條款，德國人就生產(chǎn)了一種既可以只使用兩腳架作為輕機槍使用，跟隨班排作戰(zhàn)；又可以安裝到三腳架上作為重機槍使用，成為營連級的支援武器；還可以裝到裝甲車或坦克上作為車載機槍。

MG34全稱為Maschinengewehr-34（1934年型機槍），該槍是在1930年代初期定型，在1935年投產(chǎn)和裝備部隊，并很快就取代了原裝備的MG13和其他舊式機槍。MG34一服役就受到部隊的喜愛，并被德國士兵在協(xié)助西班牙內(nèi)戰(zhàn)時首次投入使用，在第二次世界大戰(zhàn)前半段時間內(nèi)MG34也是納粹德國陸軍主要的步兵支援武器。然而，MG34也太昂貴，無論是生產(chǎn)所需要的原料（49公斤的鋼）及其制造太費時，因此不適合大批量生產(chǎn)滿足不斷擴大的德國軍隊。同時它也的可靠性也較差，不耐臟。所以作為步兵機槍的MG34最終被MG42所取代，但MG42服役后，MG34仍作為坦克、裝甲車和飛機的防御武器一直使用直到二戰(zhàn)結束。此外MG34也出口到其他國家或被仿制，中國國民黨軍隊在二戰(zhàn)中也有采用此槍。

MG34是誰設計的呢？有些資料說是由路易斯·施坦格（Louis Stange）帶領萊茵金屬公司的設計小組設計的，另一些資料則說是由海因里?！じ柲℉einrich Vollmer）在毛瑟兵工廠設計的。但無論誰先帶的頭，最后在1934年定型的設計方案是納入了由萊茵金屬公司和毛瑟兵工廠的研究人員在試驗中所提出的改進意見，所以這兩個人肯定都為MG34的最終定型作出的貢獻。而且MG34并不是一種全新的設計，而是在萊茵金屬公司早些年設計完成且已在瑞士軍中服役的蘇羅通1930年機槍（Solothurn 30）的基礎上改進而成的。其主要的變化是把供彈機構變成更方便的位置（左后側），又增設了一個槍管護筒，并改變動作機構把射速提高至800～900rpm。