食道是一條將食物和水從嘴巴運(yùn)輸?shù)轿咐锏拈L管。為了確?？焖俸屯耆\(yùn)輸食物，在吞咽期間，肌肉有節(jié)律地收縮。結(jié)構(gòu)上，食道黏膜正常情況下受到緊密連接的鱗狀上皮和含有碳酸氫根離子的黏液的良好保護(hù)。需要注意的是，對于犬，整條食道的肌肉都是橫紋肌，而貓（和人），食道末端30－50％的肌肉是平滑肌。這意味著一些疾病，例如區(qū)域性重癥肌無力，可導(dǎo)致犬有食道（疾?。┌Y狀。

在患有食道疾病的犬和貓中，返流是唯一常見的臨床癥狀。因?yàn)榉盗魇嵌ㄎ患膊≡谑车赖囊粭l非常重要的線索，所以與吞咽困難和真性嘔吐相鑒別至關(guān)重要（見Table 1）。吞咽困難常伴隨惡心，流涎和漏食或漏水，提示口腔或咽喉原因。如果患者是嘔吐，這是主動將食物或水從胃或近端十二指腸排出，將會見到腹部（起伏）運(yùn)動。受影響的動物在嘔吐前常表現(xiàn)為惡心，流涎和干嘔。然而，返流是被動逆行將未消化的食物或水排出，而無腹部（起伏）運(yùn)動。