考慮邊長分別為Lx，Ly，Lz的長方體中心元胞，其中包含N個粒子，粒子之間只存在有效兩體相互作用。在計算第一個粒子的受力時，必須計算位于長方體中心元胞中其他N—1個粒子與該粒子的相互作用。原則上，還必須計算中心元胞外所有其他像粒子對該粒子的相互作用。周期性邊界條件的施加，造成模擬體系的膺無限大，像粒子也膺無限多，使得計算無法實現(xiàn)。因此，在MD模擬中約定，任意一個粒子只與一個“最鄰近”的粒子或像粒子發(fā)生相互作用，這就是最近鄰(小)像約定(thenearest/minimumimageconvention)。應該注意，最近鄰像約定不能用于像庫侖相互作用那樣的長程相互作用。

根據(jù)最近鄰像約定，計算任意兩個粒子之間的距離，可以完全不考慮這兩個粒子是否均位于中心元胞之中，還是其中一個粒子位于中心元胞之中，另一個粒子位于中心元胞之外，甚或兩個粒子都位于中心元胞之外，只要在坐標的每個方向上施加最近鄰像變換，就可以得到這兩個粒子之間的最近像距離。在圖6-1中，計算粒子A與P之間的距離時，通過最近鄰像變換得到A與1之間的距離。任意兩個粒子之間的最近像距離，不大于中心元胞主對角線長度的一半，并且在MD模擬中，只計算具有最小像距離的那一對像粒子之間的相互作用。